Сердце Арахны

И это было не так хорошо, как могло показаться на первый взгляд. Вместе со страхом уходили другие чувства, его сложно было удивить и заинтересовать чем-то, его жизнь становилась скучной. Кигана это начинало напрягать, и он не знал, что нужно винить: способности или ход времени, а может, все сразу.

Вот почему появление новенькой стало для него глотком свежего воздуха. Он и не ожидал, что так будет! Молодая кровь – это всегда хорошо для команды, но в самой этой девушке было что-то особенное. Киган стал единственным, кто отказался бы от возможности вернуть все на свои места и снова путешествовать с Гейлом.

Альда ведь и правда была любопытным маленьким существом. Застенчивая в силу возраста – но умная от природы. Гордая – но слишком суетливая, как все недавние отличницы. Пожалуй, в будущем из нее получится нечто совсем уж особенное, и Киган готов был наблюдать за этим.

Но пока ему полагалось наблюдать за их окружением, таким было его задание от капитана.

Еще до того, как они приземлились, Киган успел изучить все архивные документы, связанные с «Хеленой». Теперь он мог с легкостью сказать, что за минувший век колонисты ничего толкового не создали. Они пользовались только тем оборудованием, которое их предки взяли с собой.

А это оборудование не было предназначено для таких испытаний. Ему полагалось служить людям лишь первое время, пока не будет создан лагерь… Однако полноценный лагерь, похоже, так и не появился. Машины выходили из строя, вездеход, на котором их везли, был перетянут какими-то лентами, металлическими тросами, и все это держалось на честном слове. Кигану не нужно было даже присматриваться внимательней, чтобы понять: дела местного населения плохи.

Да и население это выглядело отвратительно. Потомки лучших ученых Земли мало напоминали своих славных предков: все они были высокими, тощими и белесыми, хотя они, похоже, вели дневной образ жизни. Киган не знал, как это объяснить, и не пытался, предоставив все медицинские вопросы Ноэль. Должна же и эта плакса быть полезной!

Альда вот, например, себя показала. Он понятия не имел, как она это делает, но переводила она ловко. Ни одной паузы! Казалось, что она занимается этим всю жизнь и, действительно, знает языки… а не читает чужие мысли.

В машине Киган улучил удачный момент и пересел поближе к Альде.

– Ты как? – спросил он. – Все хорошо?

С его стороны это не было игрой. Он и сам не брался объяснить, почему так заботится о ней, однако игнорировать это чувство не мог.

– Я-то в порядке, а вот они напуганы, – Альда кивнула на людей, встречавших их. – Они не знают, чего от нас ожидать.

– Да ладно… Мы же мирные ребята!

– Мне кажется, мы для них даже слишком мирные. Они привыкли выживать здесь, посмотри, у них тут все вооружены!

– М-да, похоже, с миролюбием мы перестарались…

Рельеф планеты был относительно ровным – если не считать пары пологих каменных холмов. Единственной величественной горой, пронзившей горизонт, стали руины космического корабля. Впрочем, теперь в «Хелене» едва узнавалось творение рук человеческих. Металл занесло каменной пылью, на нем росли какие-то сухие темные лианы, да и люди успели разобрать часть того, что раньше было обшивкой.

Из этого они построили свои дома, которые жались к останкам корпуса, как грибы к дряхлому дереву. Между домами тянулись кустарно сплетенные провода, то тут, то там попадались не раз чиненые генераторы. Электричество здесь было, но очень мало, гораздо более важная роль отводилась кострам, вокруг которых собирались люди.

Вездеход видели если не все, то многие, но никто не обращал на него особого внимания. Вряд ли это было бы возможно, если бы по поселку пролетела весть о пришельцах из космоса. Значит, Номад, действительно, ничего не сказал своим людям.

Их повезли не к главным воротам, ведущим в обжитую часть корабля, а к дальнему входу, почти не просматривавшемуся со стороны поселения.

– Ты ведь предупредишь нас, если они решат сделать глупость? – осведомился Киган.

– А глупость они могут сделать спонтанно и в любую минуту, – вздохнула Альда. – Они растеряны и напуганы, это опасное сочетание.

Из транспорта их проводили в большой зал, который не был похож на темницу. Вполне вероятно, что по местным меркам это было чуть ли не королевское пристанище – с мягкими диванчиками и электрическим освещением. Значит, игра в почетных гостей продолжалась.

Им сказали отдохнуть здесь, а потом за ними снова пришли. Гонец от здешнего совета объявил, что лидеры поселения желают поговорить с руководителем спасателей. И все бы ничего, но указали при этом на Кигана.

– Так а я здесь при чем? – поразился он. – Вам же ясно сказали, капитан – Лукия.

– Мы понимаем ваши меры безопасности, – снисходительно улыбнулся гонец. – Капитана изображает самый слабый член команды, чтобы в случае его гибели экипаж не пострадал. Но мы не враги вам, нет нужды скрываться!

– Так, послушайте…

– Не надо, – вмешалась Лукия. – Если они так хотят говорить с тобой, пожалуйста. В конце концов, ты – второй после меня, пора бы вспомнить об этом. Ты, надеюсь, знаешь, что делать.