Сердце Артара

Я, наконец, смог сфокусировать взгляд и понял, кто помогает мне держаться на ногах. Конечно, Бао.

Сенсей выглядел обеспокоенным. Но помимо этого, в его глазах плескалось изумление, граничащее с ужасом.

— Что это было, Мангуст?

Откашлявшись, я с трудом выдавил:

— Ты тоже видел это? Понял хоть что-нибудь? Я спросил о Хрустальном пути. Хотел узнать побольше, но…

Я судорожно сглотнул.

— Но это совсем не то, что я ожидал увидеть!

Пальцы ксилая крепко стиснули мои плечи, так что когти ощутимо царапнули кожу.

— Сейчас лучше успокоиться, мой друг, — сказал сенсей, глядя мне в глаза. — И тебе, и мне нужно время, чтобы обдумать и осознать увиденное.

При этом сам он, судя по выражению лица, был далек от спокойствия. Я вообще впервые видел его настолько ошарашенным.

— Может, я что-то напутал, учитель? Или Око под конец окончательно свихнулось. Ведь если то, что оно показывало — правда, то получается, что…

Я невольно замолчал, видя, что Бао смотрит сквозь меня, странно оскалившись, будто от боли.

— Получается, что вся моя жизнь, все, что я знаю и во что верил, соткано из лжи, — проговорил он.

Он отстранился, пряча глаза. Я хотел ободрить его и успокоить, но не нашлось подходящих слов. Да и вообще напал странный ступор — на все происходящее я смотрел отстраненно и безразлично, будто был мертвецки пьян.

В зале над Провалом снова стоял страшный гвалт — орали, кажется, все бандиты разом, а Стелла, Эрик и остальные пытались перекричать их и убедить в чем-то. Из общего ора можно было вычленить лишь отдельные выкрики, но и по ним отлично угадывалось настроение собравшейся толпы, именуемой Советом.

Одно можно было сказать точно — представление с Оком мы затеяли не зря. Бандиты были впечатлены и теперь уж поверили, что мы говорим правду. Но вот мнения о том, что делать дальше, резко разделились. Чуть ли не половина главарей тут же выступила за то, чтобы покинуть Гаракс и пуститься в бега. Некоторые даже предлагали погрузиться на корабли и попытать счастья в открытом море. Но нашлись и те, кто сделал ставку на крепкие крепостные стены Гаракса. А еще — те, кто принялся обвинять Стеллу и вообще нас, игроков, что это из-за нас случилось вторжение демонов.

Слушать всю эту ругань мне было противно и скучно, так что я отошел за спины товарищей и уселся прямо на пол, пытаясь спастись в медитации. Бао сидел неподалеку, глядя в темноту остановившимся взглядом. Он наверняка, как и я, пытался осмыслить то, что показало Око на вопрос о Хрустальном пути.

Медитировать не получалось — отвлекала и головная боль, и до сих пор мелькающие перед глазами образы, переданные Оком, и орущие друг на друга главари. Так что, когда в зале вдруг повисла тишина, я невольно обернулся.

Джамалар, кажется, применил какое-то заклинание, разнесшееся по залу, будто взрывная волна.

— Довольно! — прогремел он во всю мощь своего голоса. — Мы увидели и услышали достаточно. Но решение о том, что делать дальше, пусть каждый принимает сам. Скажу лишь одно…

Он сделал паузу, исподлобья оглядывая собравшихся.

— С этого момента — никакой грызни между собой. Если кто-то решит под шумок набить карманы или свести старые счеты — поплатится за это головой. Лично за этим прослежу. Вы меня слышали?!

По залу прошел гул — главари нехотя закивали, что-то бормоча.

— Выбор у нас невелик. Драпать или драться. Кто хочет уходить — пусть валит на все четыре стороны. Никто вас останавливать не будет. Ну, а если же вы все же решитесь дать бой демонам…

Он вдруг хрипло и протяжно расхохотался, упираясь ладонями в подлокотники кресла.

— … То, клянусь кишками Левиафана, тогда вы просто гребаные безумцы!

Рыкнув, он оттолкнулся ладонями и выпрямился в полный рост.

— И знаете, что? Черные Альбатросы — с вами!

— Но тогда мы все сдохнем, Джамалар! — с мрачным видом выкрикнул громила Церберий, скрестив руки на груди.

— А чего ты хотел? — пожал плечами седовласый магистр. — Никто не идет в Банды, если хочет мирно помереть в своей постели, верно?

Ответом на его вопрос стал хор нестройных, но громогласных возгласов, слившихся в сплошной воинственный вой. Бандиты орали, потрясали оружием, грозили в пустоту кулаками.

Ну, надо же, какое единодушие.

— Неужели все-таки получилось? — наклонившись к Стелле, с улыбкой спросил Вульф. — Поздравляю!

— Было бы с чем, — устало отозвалась она. — Все только начинается.

Глава 18. За двумя зайцами

— Долбанет… — покачав головой, мрачно предрек Эрик.

— Не должно! — беспечно отозвался Стинг.

Сам он при этом, что характерно, держался поодаль, рядом с массивным основанием крепостной башни, явно готовый в любую секунду нырнуть за угол.

Фиолетовое кристаллическое сердце, вынутое мной в свое время из груди Дробителя, лежало сейчас в импровизированных каменных тисках, сооруженных из двух строительных блоков. Оно был похож на друзу какого-то экзотичного минерала, светящегося изнутри. Свечение было равномерным и ритмично пульсировало — неторопливо, успокаивающе.

Я еще раз повел плечами, примериваясь к нему диском Рычания Смерти…