Сердце Артара

Барракуда, раздувая ноздри от гнева, молча наблюдал за тем, как Эрик помог огру выбраться из ямы. Но в атаку не бросился, хотя подручные то и дело выжидающе поглядывали на него. Как и многие другие обитатели Мерраха — вокруг нас уже снова потихоньку начала стягиваться толпа. Сам же главарь Черного спрута почему-то то и дело смотрел наверх.

Я проследил его взгляд.

Гаргульи. Серо-черные, будто высеченные из камня крылатые чудовища, сгорбившись, сидели на верхушках скал и неотрывно следили за происходящим у бойцовской ямы. Но не вмешивались.

— Вы еще пожалеете! — наконец, прорычал Барракуда и, развернувшись, зашагал прочь, стуча своим деревянным протезом так, будто пытался его в землю заколотить. Остальные головорезы Черного спрута потянулись за ним, опасливо оборачиваясь на огра.

Дракенбольт, выбравшись из ямы, с трудом удержался от того, чтобы не броситься вслед бывшим мучителям. Заодно распугал большую часть зевак, столпившихся неподалеку от нас. Наконец, Эрик, Макс и Стелла совместными усилиями успокоили его, и удалось поговорить.

— Трусливые говнюки! — давясь от злости, прошипел Больт вслед бандитам. — Ну ничего, я до них еще доберусь! А этой жирной жабе последние ноги повыдергиваю, а деревяшку его засуну в…

— Да угомонись уже, Больт! — рассмеялся Макс. — Все позади. Хоть бы спасибо сказал, что мы вытащили тебя из этой ямы.

— Спасибо! — сконфуженно буркнула правая голова огра, как-то странно косясь на Эрика. Левая тоже все это время выжидающе смотрела на искателя.

— Не за что, — холодно отозвался Эрик. — Хотя, если честно, после того, что ты натворил… Может быть, мне стоит лучше снести твои лживые головы?

— Интересно, когда это я лгал тебе, искатель? — прищурившись, процедил Больт, расправляя плечи и угрожающе нависая над собеседником, как скала.

Тот даже с места не сдвинулся, только подбородок вскинул, снизу вверх заглядывая огру в глаза.

— Эрик! Больт! Ну вы чего? — укоризненно одернул их Макс.

— Странно, что ты его защищаешь, — криво усмехнулся Эрик. — Это ведь из-за него Ника застряла здесь. Он отдал сердце Левиафана Хтону, чтобы тот завершил свой ритуал!

— Да, отдал, — спокойно отозвался Больт. — Тогда это казалось мне верным шагом. Единственно верным.

— Ты серьезно?! Предательство для тебя — единственный выход? Неужели ты настолько ненавидишь людей, что готов лучше отдать этот мир тем тварям?

Эрик мотнул головой, указывая на юг. Где-то там к поселку уже наверняка подступала новая волна демонов.

Огр невпопад закачал обеими головами.

— Тебе не понять, — проворчал Больт. — Я бы не предал тебя. Я уважал тебя. Мы не раз дрались плечом к плечу…

— А я однажды умер, сражаясь за тебя, — добавил Дракен. — Мне очень жаль, что так вышло с Никой… Я плохо помню ее, как и вообще все, что предшествовало моему воскрешению. Но я знаю, что она была самой доброй и чистой из всех вас.

— Это верно, старик, — сдавленным голосом, явно борясь с комком в горле, кивнул Макс.

— Но это ничего не меняет, — продолжил Дракен. — Вам не нужно удивляться тому, что большинство жителей Артара со временем поверило пророчеству Владыки Бездны и приняло его. С демонами у нас куда больше общего, чем с вами. До тех пор, пока Хтон не изгнал вас, мы все были вашими рабами. Этот мир изуродован в угоду вашим развлечениям. И Хтон обещал восстановить равновесие.

— И как, получилось? — издевательским тоном спросил Эрик. — Может, теперь, когда я вытащил тебя из этой ямы, ты присоединишься к воинству демонов и поможешь и дальше восстанавливать это ваше равновесие?

Больт оскалился, раздраженно мотая головой, и бросился было прочь, но потом остановился, странно дергаясь, будто борясь с собственным телом. Видимо, головы действительно боролись за контроль над конечностями. Победил, очевидно, Дракен, потому что огр все же развернулся к нам. Правая голова по-прежнему дергалась, исторгая проклятья, левая же смотрела с грустью и сожалением.

— Все оказалось… Не совсем не так, как рисовалось в пророчестве, — вздохнул Дракен. — Вас, чужаков, и правда получилось изгнать, и на некоторое время воцарилось спокойствие. Много демонов прорвалось в Артар из Бездны, однако большая часть из них по-прежнему остается там. В этом Хтон сдержал обещание — он не собирается порабощать Артар. Он лишь очищает его. Однако это очищение носит не совсем понятный мне характер.

— Демонам мало оказалось того, что они выгнали вас, — подхватил Больт. — Прошло несколько дней — и они начали вырезать и других людишек. Снова завели свою песню про гребаное очищающее пламя, и все такое.

— Увы, это так, — печально произнесла Анаана. — Первыми попали под удар дау. За ними — народ королевы-львицы, а потом и все остальные люди.

— Не только люди. Как оказалось, мы с братом тоже рылом не вышли, — скривился Больт.

— Погоди-ка, но ведь вас демоны тоже не трогали, когда мы виделись в прошлый раз? — спросил Эрик.

— Потому что Она была там. Когда она появляется, стихают любые бури. Даже самый свирепый демон становится безобидным, как ягненок.

— Ника?

— Да.

— Ты выдел её? Ну, после того раза? — с надеждой подался вперед Эрик.