Сердце Артара

Посох я давно убрал в ячейку быстрого доступа — бежать без него было сподручнее, да и бесполезен он против местных противников. Так что снова выхватил чакрам и активировал его прямо в руке, прорезая себе путь, словно болгаркой. Однако все же сеть эта сумела задержать меня на несколько секунд. Больше и не потребовалось — вырвавшись, я просто тут же угодил в следующую ловушку.

На этот раз это было сразу двое монстров, похожих на гаргулью-оракула, с которой мы общались наверху. Тоже длиннющее, как у анаконды, туловище, на другом переходящее в человекоподобный торс с двумя руками и грубо слепленной башкой. Одна тварь ухватила меня за левую руку и левую ногу, вторая — за правые, растягивая в разные стороны, как на дыбе.

Я набросил на себя Окаменение, превращаясь в статую. Практически памятник самому себе. В полный рост, в натуральную величину.

Силищи в лапах големов было хоть отбавляй, и я даже испугался, что они сейчас разломают меня на части даже таким, окаменевшим. Но они после пары неудачных попыток просто потащили меня куда-то, скользя и извиваясь, будто огромные змеи или хиссы-переростки.

Остальные химеры, кажется, успокоились. Я даже успел разглядеть, как вспучившийся было участок пола, превращающийся в нечто, похожее на паука, снова опал, будто осевшее тесто. Видимо, плодить новые сущности хозяевам подземелья было без надобности — я уже попался.

Змеевидные твари, крепко держа мою окаменевшую тушку, тащили мне все глубже, спускаясь по крутому склону прямиком в сторону источника силы, который я чувствовал все отчетливее.

Ну, что ж, я и сам туда собирался. И повредить они мне пока не могут. Зарядов Ци на то, чтобы обновлять на себе Окаменение, у меня еще полно, запас жемчужин тоже есть. Это плюс. Из минусов — я совершенно не контролирую ситуацию. И мы спускаемся все ниже. Это на какой мы уже глубине? А вдруг выскочим за пределы радиуса менгиров?

Мысленно вызвав интерфейс, я проверил, не доступно ли, случайно, заклинание Возврата. Нет, конечно. Запускать протокол аварийного выхода? Да вроде бы пока рановато. Процедура занимает от пятнадцати секунд до пары минут — в зависимости от каких-то там технических тонкостей. Уж продержусь как-нибудь.

Но надо нам все же осваивать технологию сентакуляров! После того, что случилось в тайном логове Маверика на маяке, Стелла с Маркусом долго расспрашивали меня обо всем, что мне известно об этих устройствах. Я, правда, не очень-то помог. Того сентакуляра, который мне выдал Маверик для выполнения задания с Кровью Хтона, у меня в инвентаре не сохранилось. Жучки, прицепившиеся к нам в хранилище, оказались одноразовыми. Вся надежда на те записи Джанжи, что удалось добыть из его мастерской. Может, с их помощью удастся воспроизвести это изобретение. Правда, и тут загвоздка — из всех бывших Призраков как раз Маркус лучше всех разбирался в алантских технологиях, но у него теперь нет доступа к Артару.

Под Окаменением я не мог использовать другие активные умения, даже в медитацию не мог погрузиться. Вертеть головой, естественно, тоже не мог, поэтому оставалось ориентироваться только по тому, что видно прямо передо мной. А видно было откровенно хреново — чудовища, что меня тащили, понятное дело, не заботились о том, чтобы у меня был хороший обзор. Большую часть пути у меня перед взором просто мелькали участки пола или стен. Но пару раз я успел заметить, как чудища ныряли в проемы, образовавшиеся только что — стены пещеры расступались сами собой и, наверное, потом смыкались сразу же, как только мы проходили дальше.

Нет, теперь я точно не выберусь из этого живого лабиринта самостоятельно. Да и вообще, соваться сюда все-таки было хреновой затеей.

Конечно же, я позарился на Око. Всевидящий артефакт. Кажется, что-то подобное встречалось в русских сказках. Яблочко, катающееся по блюдечку и показывающее все, что пожелаешь. А я бы много куда хотел заглянуть. Например, отыскать другие хрустальные зерна для Нити пути. Не всю сотню с лишним штук, конечно. Но хотя бы пару десятков — чтобы вступление на Хрустальный путь было не таким травмирующим.

А еще я бы все-таки осмотрел подробнее, что же за сушу я увидел в тот раз, когда меня зашвырнуло от маяка далеко в море. В реале Стелла и Маркус в один голос уверяли меня, что мне, скорее всего, померещилось. Не может быть в полусотне километров к востоку от мыса еще какой-то земли. Да и вообще, океан простирается от берегов максимум на сотню километров, а дальше образуется что-то вроде закольцованного пространства, препятствующего дальнейшему продвижению. Сделано это специально на случай, если игроки все же вздумают построить корабль, пригодный для выхода в открытое море.

Когда мы подключились к Артару, я чуть ли не носом натыкал Стеллу в свою карту. Там найденная мной Terra Incognita по-прежнему отображалась — довольно большой участок суши площадью в пару квадратных километров. Явно часть чего-то большего. Я мог поклясться, что видел лес, горы вдалеке…