Сердце атолла

Сонг ощутил, как последняя преграда рухнула и он ступил на этап «Осознания», ещё миг и основа этапа начал стремительно укрепляться под действием энергии выделяемой после разрушения печати. В голове молодого человека с огромной скоростью мелькали непонятные ему образы, сколько бы он ни вглядывался, не силился понять, эти образы ускользали от него. Лишь в конце, он почувствовал печаль, гнев и… смирение. Последний образ оказался наиболее долгим из-за чего он сумел уловить его — идущий по звёздной пустоте человек, весело и бесстрашно улыбающийся самой пустоте. Каждый его шаг изменяет миры. Каждый его шаг — это миллионы смертей и миллионы рождений. Каждый его шаг создаёт само время. Каждый его шаг зажигает солнца.

В это же время в мире испытания патриарх стремительно опустил клинок на Сонга, ощущая, как тот разрывает на части воздух и превращает его в ничто. Пространство всколыхнулось, бросившись прямо на меч, сила молодого человека перед стариком вспыхнула такой мощью, что патриарх непроизвольно зажмурил глаза, спасаясь от ослепления, и тут же почувствовал, как его в тело врезается стена. Алый клинок в его правой руке протестующе завыл. Открыв глаза, старик столкнулся взглядом с Сонгом, который каким-то образом уже поднялся с колен и каким-то образом играючи отклонил удар алого клинка. Вот только в этом взгляде не было разума мальчишки. На патриарха смотрела смерть.

Сонг или тот, кто управлял им медленно, не торопясь поднял руку, и сделал движение подобно тому, как сминают бумагу. В эту же секунду патриарх перестал существовать, духовное тело, созданное испытанием, разлетелось на множество искорок, осыпавшихся к ногам молодого человека.

В это же время иллюзия вновь начала демонстрировать эмиссарам и собравшимся ученикам поле боя Сонга.

— Проклятье, что там произошло? Он что победил старика, использовавшего алый клинок? Как такое возможно?

Стоящий за спинами собравшихся верховный старейшина секты «Тёмной Души», до этого момента никем не замеченный вдруг вмешался в разговор эмиссаров:

— Мастер Вал Гон, признаюсь честно, ваш ученик действительно способен удивить, я знаю лишь с десяток случаев, когда старшего патриарха побеждало молодое поколение после извлечения алого клинка. Позвольте поздравить вас с отличной находкой.

Несколько секунд эмиссары, удивлённые появлением старейшины, молчали. После чего дружно почтительно поклонились.

— Верховный старейшина, пока ещё исход спора неясен, — возразил один из эмиссаров. — Два других ученика тоже прошли свои испытания, хоть против них и не применялся алый клинок.

— Конечно, давайте подождём, — с улыбкой кивнул старейшина. — Но уже сейчас я могу сказать, что этот рейс к тёмным мирам для нашей секты обернулся большой удачей.

Глава 19

— Уважаемый верховный старейшина желает также сделать ставку? — Вал Гон с улыбкой подошёл к появившемуся старейшине.

— Почему бы и нет, эмиссар, — кивнул тот. — Пожалуй, я поставлю на вашего ученика. В противовес другим ставкам, так сказать.

— Ох-хо-хо, обещаю, вы не пожалеете уважаемый верховный старейшина. Мой ученик сделает всё от него зависящее, чтобы выиграть этот спор.

— Буду смотреть с большим интересом, мастер. С большим интересом. В том числе и за тем, как себя будут проявлять другие ученики. Как старейшине мне это очень любопытно.

Старик обратил свой взгляд на иллюзию, демонстрирующую происходящее сейчас в испытании и с большим любопытством осмотрел застывшего на одном месте Сонга. В глазах старейшины мелькнуло и тут же пропало странное выражение.

— Позвольте спросить, мастер Вал Гон, — наконец спросил он у эмиссара.

— Ммм, да старейшина? — осторожно ответил тот, склоняясь к старику.

— Какое развитие было у младшего, когда он входил земли испытания?

— Насколько я помню, средний этап «Восхождения», уважаемый.

— Тогда почему я сейчас ощущаю силу практика этапа «Осознания»? — вдруг спросил старик и кивнул в сторону иллюзии.

— Что? — собравшиеся эмиссары обратили взгляды на молодого человека, только что закончившего свой бой, действительно ощущая мощь практика этапа «Осознания».

— Он что же это, получается, прорвался во время предыдущего боя? — озадаченно спросила вслух женщина в чёрном, этот паренёк всё больше начинал её интриговать.