Сердце атолла

Первые проблемы начались на шестом ярусе, до которого часть учеников секты «Вечных Сумерек» поднялась уже чуть запыхавшись. Сонг отчётливо видел, что некоторые даже вспотели, что говорило о том, что они постепенно приближались к собственному потолку.

«Всего шестой этаж, а они так вымотались», — парень покачал головой смотря на то, как ученики переводят дух и готовятся продолжить восхождение.

— Все готовы? Если не сможете идти дальше, лучше остановитесь на этаже и займитесь подбором себе навыка или техники, так будет лучше для всех. Никто из других учеников помогать подниматься вам не станет, это запрещено правилами, — Рэд Пари поднял голос, чтобы его услышали все. — Сонг, ты как сам, в порядке? — участлив также осведомился он.

— Со мной всё в норме, давайте продолжать, — ответил тот, чувствуя неловкость и небольшое раздражение на себя из-за этого. — Двинули.

Ещё через пару этажей учеников, кое-как, чуть ли не на четвереньках, поднимающихся по лестнице, стало значительно больше. Они с большим упорством продолжали своё восхождение и при этом, похоже, терпели сильную боль. Если они так будут продолжать, Сонг не сомневался, это приведёт к внутренним травмам. Очень скоро и среди группы учеников, идущей за Сонгом, начали появляться отстающие. Уже на этаже выше сразу четверо отказались от попыток продолжить подъём. А ещё через этаж сошли с дистанции больше половины. Сонг уже и сам ощущал серьёзно увеличившееся давление. Теперь оно было как минимум на уровне практика «Осознания» и с каждым шагом всё увеличивалось.

«Удивительно, что другие ученики продолжают идти за мной», — он ещё раз взглянул на довольно сильно поредевшие ряды практиков, но всё же всё ещё достаточно многочисленные. — «Думаю уже на следующем этаже станет понятно, подготовка каждого из них».

Глава 25

Уже через несколько этажей ожидания Сонга полностью подтвердились. Помимо него, единственными, кто всё ещё продолжал подниматься рядом, оказались Рэд Пари и ученица Рину. Они с упорством следовали за Сонгом, выдерживая шквал силы и давления.

Впрочем, когда оказался преодолён двадцатый этаж, начали отставать и они. Здесь уже чувствовалось давление равное практику этапа «Совершенствования», и оба ученика стали заметно сдавать свои позиции.

— Мастер Сонг, — на двадцать втором этаже подал голос Пари. — Здесь я с вами прощаюсь. Дальше подниматься я не могу. — Он с благодарностью кивнул Сонгу и, пошатываясь, двинулся к стеллажам с хранящимися на них свитками.

Рину продержалась ненамного дольше Пари. Через ярус сдалась и она, последовав примеру своего товарища молча отправившись подбирать себе навык.

Чем выше забирался Сонг, тем труднее становилось продвижение даже для него. Хотя, стоит сказать, время от времени навстречу ему попадались редкие практики. Один лишь этот факт говорил, что ученики, прибывшие в этот мир, были далеко неслабыми воинами.

Первые настоящие проблемы начались, когда он ступил на верхние этажи библиотеки… на тридцатом его в один момент чуть не смяла сила практика «Единства» обрушившись на плечи с такой неудержимостью, что Сонг даже непроизвольно выдохнул, когда появился на этаже. Первые секунды он непроизвольно мысленно выругался, пытаясь преодолеть это давление. У него было ощущение, что настоящая гора сейчас обрушивалась на его плечи и не позволяла сделать даже шага. Пришлось на полную раскрутить глубоко внутри собственную духовную энергию и тем самым хоть как-то облегчить своё продвижение вперёд. Вот только это оказались не все сюрпризы на этом ярусе. В какой-то момент Сонг с удивлением, увидел впереди, возле входа на лестницу, ведущую к следующему этажу замершую куклу, похожую на ту, что обычно использовали внутри испытаний боем.

Кукла шагнула навстречу появившемуся молодому человеку и, очевидно, совсем не испытывала проблем с враждебным давлением, двигаясь с очень высокой скоростью. Мгновенье и вот она уже оказалась возле Сонга, с ходу нанося веер сокрушительных ударов. В обычной ситуации он бы без особых проблем справился с ней, но сейчас сделать это оказалось куда сложнее.

Выхватив из карманного пространства клинок, Сонг с большим усилием сумел отразить большую часть ударов, а от остальных уйти, сместившись в сторону. Перевести дух противник ему не дал. Кукла рванула вперёд, прекрасно ощущая, под каким давлением находился сейчас Сонг и стремясь как можно быстрее сократить дистанцию с ним.

На этот раз уйти с линии атаки оказалось намного сложнее, Сонг поднырнул под удар куклы, ощущая лёгкое покалывание возле затылка и тут же с силой атаковал мечом из нижней стойки. Рукоять ударила в руку, говоря, что атака достигла своей цели, одновременно с этим парень увидел, как с громким треском на две косых половинки разваливается перед ним кукла.

«Это оказалось куда сложнее, чем думалось поначалу», — мелькнула у Сонга мысль. — «Впрочем, не страшно, просто надо быть более осторожным. Это всё ещё слабые куклы, ничего более».