Сердце Белого леса

– Мой дом… всё разрушено… – Увидев амулет гильдии Рены, он в страхе отшатнулся. – Листоедка, убирайся прочь!

Рена в испуге отступила. Ноги будто сами собой понесли её по тропинке к деревне. Выйдя из чащи, Рена замерла.

О нет! В деревне не осталось ни одного целого дома – все до единого были разрушены. Из обломков крест-накрест торчали балки. Люди плакали, выли, выкрикивали проклятия. В траве у тропинки лежали раненые, им пытались помочь братья по гильдии. Стены колодца были разобраны по камешку, а небольшая ярмарочная площадь напоминала свежевспаханное поле. Два дерева в центре деревни выстояли, но молодая живая изгородь была разорвана на части как будто взрывом. Повсюду, словно части тел, лежали ветки и листья.

Потрясенно оглядывая разрушенную деревню, Рена перелезла через груду обломков и застыла на месте. Она много слышала о вражде гильдий, но впервые увидела последствия своими глазами. Ей было трудно поверить, что люди способны на такое. Почему? Что стало поводом для этой бойни?

К Рене подошёл маленький мальчик из Гильдии Воздуха, его пыльное личико опухло от слёз, в глазах застыло отчаяние. Поколебавшись – ведь малыш был из «ветряков», – она присела и осторожно вытерла слёзы с его лица:

– Ты можешь рассказать, что здесь произошло?

– Тобби… – всхлипнул мальчик. – Он лежит там, под домом, и я не могу до него добраться…

– Что? А Тоби – это кто? Твой брат? Неужели никто не поможет тебе его вытащить из-под развалин?

Мальчик так отчаянно тряхнул головой, что волосы скрыли лицо:

– Тобби не брат – он игрушечный дхатла! Отец сделал его мне в подарок…

– Давай попробуем его найти, – сказала Рена и расспросила мальчика о доме, в котором он жил. Через несколько сотен вдохов её лицо было всё в грязхи, а по щекам стекали капли пота. Однако вскоре она радостно улыбнулась и протянула мальчику находку. – Это он? Лежал под угловой балкой, но вроде бы не пострадал.

– Тобби! – закричал мальчик, бросаясь к игрушке и выхватывая её из рук Рены. Повернувшись, чтобы убежать, малыш столкнулся с широкоплечим светловолосым мужчиной, рука которого была в крови.

– Слава северному ветру! Кей! – крикнул тот и обнял мальчика. – Мы думали, с тобой что-то случилось!

Малыш взволнованно указал на Рену:

– Она мне…

Мужчина из Гильдии Воздуха поднял голову и посмотрел на Рену. Он заметил её амулет, и его лицо исказилось подозрением и ненавистью. Рена сразу остро осознала, что находится в поселении другой гильдии, и к тому же в разгар вражды. Как неосторожно было с её стороны войти в эту деревню!

– Неужели вам всё мало? Хотите отомстить и нашим детям? – выдавил мужчина и пронзительно свистнул.

Несколько человек поблизости подняли головы и обернулись на звук. В течение нескольких вдохов не меньше десятка жителей собралось вокруг Рены. Некоторые принадлежали к Гильдии Воздуха, другие – к Гильдии Огня. Настроены все были враждебно.

– Что ты собиралась с ним сделать? Хотела похитить Кея? Признавайся!

– Я… – начала Рена. – Я хотела…

Толпа окружала её всё теснее. Многие сжимали в руках палки, арбалеты, камни. Кажется, кто-то пробормотал заклинание, потому что вдруг налетевший порыв ветра швырнул ей в лицо горсть песка. Какая-то женщина взяла мальчика за руку и хотела вывести его из толпы. Однако он вырвался и поднял над головой игрушечного дхатлу:

– Нет-нет, она не злая, она помогла мне найти Тобби!

Сначала казалось, что его никто не слышит, но потом отец посмотрел на него сверху вниз:

– Что ты сказал, Кей? Разве она не пыталась сделать тебе больно?

– Нет! Она нашла Тобби.

Поднятые руки с оружием не опускались – жители деревни не хотели отпускать добычу. Широкоплечий мужчина начал мягко, но настойчиво раздвигать кольцо людей вокруг Рены.

– Ладно, ребята, на этом всё. Возвращайтесь к работе. Вышло недоразумение.

Наконец они снова остались одни.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Рена.

– Уходи, пока цела, – холодно сказал мужчина. – Тебе здесь не рады. Разве не знаешь, что это сделали люди из твоей гильдии?

Рена подняла на него глаза. Позже она вспоминала, как почувствовала себя в тот момент – на неё снизошло спокойствие и ясность. Нет, это невозможно. Её гильдия всегда желала мира. Гильдия Земли сражалась, только когда её загоняли в угол, большую часть времени люди даже не прикасались оружию… и теперь им приписывают такую жестокость?! Нет! Они не могли никого ранить, и у них уж точно не поднялась бы рука разрушить живую изгородь! Никогда никто из Гильдии Земли не убьёт живое растение! Этим она всегда гордилась. На том стояла её гильдия.

– Неправда, мы этого не делали! – воскликнула Рена. Она чувствовала, как по её лицу катятся слезы, но сил вытереть их не было. – Зачем нам это?!

– Говорят, мужчина из Гильдии Воздуха сделал предложение одной из ваших женщин.

– Какое предложение?

– Бесчестное.

– Глупости! Никто не стал бы разрушать из-за этого деревню!