Сердце Белого леса

– Хватит, ребята. Дай мне бутылку, Кол. Мы ещё с делами не покончили. Регентша не обрадуется, если узнает, что мы до сих пор не выполнили приказ.

Дядя прислушался и снова повернулся к Рене.

– Собирай вещи, – прошептал он. – Тебе надо бежать.

Эти бесстрастно произнесённые слова задели Рену сильнее, чем любое оскорбление. Бежать! По мере того как смысл сказанного медленно проникал в её разум, она поняла, что привычная жизнь закончилась. У неё онемели руки и ноги.

– Они… знают об источнике?

– Да. Ты, должно быть, сошла с ума. Если регентша тебя схватит…

Рена опустила голову.

– К родителям не ходи. Солдаты и к ним наведаются. Тебе нужно как можно скорее исчезнуть – это твой единственный шанс. Поторопись.

Рена вызывающе посмотрела на дядю. Что такого она натворила?! Она не заслужила такого страшного наказания за обычное любопытство! А потом, спохватившись, что дядя за неё поручился, вздрогнула от ужаса, вспомнив, как молодого посредника выволокли из зала аудиенций. Жив ли он ещё?

– А что будет с тобой и Доритом? Что они с вами сделают?

Дядя покачал головой:

– Меня некоторое время не будут пускать в замок. Но ты не тревожься. Охранника, который нас впустил, тяжело ранили в схватке – никто не знает, что я за тебя поручился.

– Прости меня, мне очень жаль, – прошептала Рена.

Молча, словно в трансе, она взяла походную сумку и сложила в неё свои вещи: нож, несколько инструментов, которые сделала сама, амулет гильдии, чистую белую рубашку, немного одежды. «Я даже не успела закончить обучение, – подумала она. – Удастся ли мне снова встать рядом с мастером?»

Дядя жестом велел ей возвращаться в туннель. На мгновение Рена прижалась к нему, и мастер её не оттолкнул, но потом, высвободившись из её объятий, он вернулся к солдатам, чтобы отнести ещё бутылку корневого ликёра.

– Нет, я действительно не знаю, где она, – спокойно произнёс он за стеной. – Хорьки, наверное, схватили. Иначе она давно была бы здесь.

Вместо дяди в мастерскую проскользнул Дорит, другой подмастерье. Он, казалось, растолстел, как мастер, – но только потому, что принёс под рубашкой хлеб, сушёные фрукты и полфунта походных брикетов из листьев. Рена собрала всё в мешок и, затянув узел, прихватила пару потертых сандалий.

– Давай осторожнее, – с беспокойством прошептал Дорит. – У тебя всё получится, ты только постарайся. Будь верна деревьям!

– Да, конечно, – кивнула Рена. – Ты тоже. – Её голос дрогнул.

Забросив мешок на спину, она поползла обратно в туннель, ведущий на поверхность.

Началась новая жизнь – в бегах.

* * *

Когда Аликс ке Тассос очнулась, солнце было уже высоко. Аликс моргнула, закрыла глаза и попыталась открыть их ещё раз. Искры света, танцующие в густой листве белых деревьев, были очень похожи на те, которые она видела раньше и с закрытыми глазами. Ей будто вбили в голову клин и оставили его там. «Меня просто ударили по голове, – подумала она. – И сбежали».

Она осторожно приподнялась на локте. Следующая мысль была о Леннарте, и она огляделась, отыскивая его взглядом. Она поняла, что увидит, прежде чем обнаружила неподвижное тело. Засаду явно устроили на него и живым не выпустили. Аликс с трудом выпрямилась, едва не упав снова. Она потрогала затылок и взглянула на свои окровавленные пальцы. Всего лишь рваная рана.

Прихрамывая, она медленно подошла к неподвижной фигуре, лежащей неподалёку в кустах. Было очевидно, что Леннарт мёртв. Аликс накрыла его своим плащом. Она уже давно не плакала, и сейчас её глаза тоже остались сухими.

«Как быстро всё произошло», – подумала Аликс, досадуя, что даже не успела достать меч, который прятала под платьем. А может, и хорошо, что не успела. Напавшие сочли её глупой девчонкой, которую Леннарт подцепил по дороге.

Аликс выхватила меч и в бессильной ярости, ударив им по земле, резанула по подлеску, по всему, что попалось под руку.

– Эй, вы, трусливые ублюдки! Только и умеете бить из засады! – крикнула она, обращаясь к лесу. – Горите пламенем, пока от вас не останутся жалкие чёрные кляксы! – Тяжело вздохнув, Аликс притихла.

Постепенно ей становилось всё яснее, в какое тяжелое положение поставила её смерть Леннарта. Они должны были выяснить, кто выдаёт регентше тайные заклинания Гильдии Огня. Леннарт собрал необходимую информацию и хранил её в голове. Она помнила, каким мрачным и ворчливым был старик в последние несколько дней – с тех пор, как один из информаторов передал им тот самый амулет.

Информатор, в свою очередь, украл его у подвыпившего и наевшегося бельи рудоплавильщика, которого давно считали заговорщиком. Леннарт что-то вычитал в этой вещице, но от вопросов Аликс лишь отмахнулся, обронив пару намёков. Сказал только, что подозревает, кто стоит за предателями. И больше ничего.