Сердце бури

Отель “Риджент” был расположен в районе Золотого берега в Чикаго (Gold Coast (Золотой берег) — район, где сохранилось много старинных особняков. Долгое время здесь селилась городская элита, отсюда и название — прим. пер.) ближе к северной части, в историческом районе, который был возведен после Великого Чикагского Пожара (огонь бушевал с 8 по 10 октября 1871 года и уничтожил большую часть города, сотни людей погибли — прим. пер.). Расположенный всего в нескольких кварталах от Великолепной мили, знаменитого торгового района на Мичиган-авеню (“Великолепная миля” — главная достопримечательность Чикаго, одна из самых знаменитых торговых улиц в мире — прим. пер.), “Риджент” представлял из себя роскошный отель-бутик со стенами, декорированными панелями из красного дерева, антиквариатом, произведениями искусства, каминами и старомодным шармом, которому очень благоволят Древние расы.

В конце концов, она выехала на небольшую улицу с односторонним движением, где располагалась гостиница и увидела хорошо освещенный фасад. Как и толпу людей, прятавшихся под зонтиками и навесами, болтавших, распивавших кофе.

Съемочные команды и телевизионные фургоны. Естественно.

Там же был и Tьягo, снова нацепивший лицо безумного киллера. Он прислонился к столбу со знаком пешеходного перехода и наблюдал за движением на улице темным взглядом убийцы. У него был немного дьявольский вид, весь такой массивный, неподвижный, одетый в черное и полностью сосредоточенный на ней. Ниниэн пыталась не реагировать и отвернулась, но ее сковывала обостренная реакция на его присутствие. Он выглядел таким диким. Нет, сексуальным. Нет, диким. О, ради Бога!

Ниниэн осторожно остановила внедорожник у обочины, незаконно припарковавшись возле пожарного гидранта.

— Большой, крутой, страшный Вер, — прошептала она. — Я не боюсь тебя.

Подбородок Tьягo опустился до груди и он зыркнул на нее. Угол его опущенных бровей стал более выраженным. Фонарь над головой опустил черные тени на его будто вырубленные топором черты лица.

Кожу на затылке начало покалывать.

— Ты же можешь слышать мой шепот сквозь это расстояние?

Он склонил голову в молчаливом признании. Запульсировал адреналин. Инстинкты были куда разумнее ее глупых мозгов. Они напомнили Трикс, что это безумное лицо было последним, что видели перед смертью многие существа.

Фууф. Ключи щелкнули в ее дрожащих пальцах, когда она выключила зажигание. Всплеск адреналина оказался довольно слабым, так что мышцы снова превратились в желе, и Ниниэн откинулась на спинку сиденья. Даже дышать было больно.

В окно тихонько постучались. Она заставила себя поднять голову. У окна водителя снова стоял Tьяго. Маска безумного убийцы сменилась острой сосредоточенностью. Мужчина прижал к стеклу огромную раскрытую ладонь.

— Фейри, — сказал он, — Ниниэн. Пожалуйста, открой дверь.

Рука весила фунтов пятьдесят (ок. 23 кг — прим. пер.), когда она нажимала на кнопку разблокировки. Хмурый от беспокойства Тьяго тут же открыл машину и навис над девушкой. Он приложил руку к ее лбу и резко втянул воздух.

— Все они хотят Ниниэн Лорелль, — сказала девушка Тьяго. Ее голос звучал скрипуче и странно, отдаваясь эхом в ее собственных ушах. — Но кого я пытаюсь обмануть? Эта девочка давным-давно умерла. Трикс просто придется прикидываться ею.

Выражение его лица смягчилось так, что она никогда не поверила бы, не увидав собственными глазами. Дьявольский убийца превратился в красивого, обеспокоенного мужчину.

— Ниниэн не умерла, — произнес он, гладя ее волосы. — Она просто слишком долго пряталась. Это храбрая, красивая женщина, которая сейчас нуждается в медицинской помощи.

— Я знаю, что есть заражение, — сказала она, наблюдая за тем, как человек из толпы заметил их и начал приближаться. Еще несколько присоединились к нему. Дрожь прошла по рукам и ногам, дыхание стало прерывистым. Она вцепилась в широкое, крепкое запястье Тьяго и впилась в него взглядом. — Пожалуйста, не оставляй меня, пока мне не станет лучше. Я не смогу пройти через это в одиночку и раненная. Я могу доверять только тебе.

Когда Тьяго глянул на приближающуюся толпу, на его лицо вернулось убийственное выражение.

— Ты не смогла бы заставить меня уйти, даже если бы попыталась, — сказал он. — И, возможно, ты вспомнишь, Фейри, что такое уже было. Просто расслабься. Я обо всем позабочусь.

Она кивнула. Тьяго прижался к ее лбу быстрым поцелуем и вынес из внедорожника. Вытащив из-за пояса Глок, он направил его на толпу. Люди закричали и замерли. Tьяго провозгласил своим отточенным в боях тоном: