Сердце бури

— Опять же, нет никаких оснований полагать, что Джерил хотел убить меня по собственной инициативе, — продолжила размышлять вслух Ниниэн. — Мы не были знакомы. Между нами не было прямой связи наследования, а его претензии на престол имели под собой слишком зыбкую почву, чтобы он действовал в одиночку. Я, возможно, не в курсе всех нюансов нынешней политики Темных Фейри, но это я знаю точно.

— Прямо сейчас у меня только один вопрос, — сказала Aрьял. — Ищем ли мы одну личность, человека, группу заговорщиков, фракцию, которая пытается тебя убить или источников угрозы несколько?

***

C 1842-го года морг округа Кук в Иллинойсе исследовал каждую подозрительную смерть в округе, включая и сам город Чикаго. Незадолго до Великого чикагского пожара, произошедшего в 1871-м году, морг создал “Управление магических расследований” по каждой странной смерти, связанной с делами Силы или Древних рас. В 1976-м году, когда округ Кук основал свое “Бюро судебно-медицинской экспертизы”, “Управление магических расследований” было отдано в его распоряжение. Устаревший термин "Магический" был исключен из названия и управление стало называться проще: “Паранормальные явления”.

Целью модернизации секции морга и его переименование было улучшение соответствия современным веяниям и политическая корректность, однако чиновники округа с треском провалились в своей попытке. Многих представителей Древних рас, включая нескольких обладающих Силой людей оскорбило новое название. Термин “паранормальный”, на их взгляд, указывал на что-то, находящееся за пределами области нормальных явлений или науки. Противники термина утверждали, что он стал воплощением расизма и фанатизма самого высокого порядка.

Вот такой рассказ о Морге 101 поведала Тьяго и Руну доктор Серемела Телемар по дороге в отделение Паранормальных явлений. Tелемар была Медузой чуть старше среднего возраста, о чем свидетельствовала длина змей, свисающих до ее стройных бедер. Медузы очень рьяно оберегали своих детей. Лично Tьягo не видел ни одного ребенка, но знал, что у их подростков тонкие, короткие змейки, которые покрывают головки как волнистые африканские косички.

Змеи на голове Медузы были полунезависимыми живыми существами, с хозяином у них был особого рода симбиоз, включавший обмен чувствами и мыслями. Нельзя считать, что Медуза отвернулась, покуда хотя бы одна ее змеек смотрит на вас. По большей части змеи на голове были мирными существами, как и их Медузы, но если хозяйка вдруг пугалась или ей угрожала какая-то опасность, рептилии кусали ядом, способным парализовать большинство существ, а при неоднократных укусах — даже привести к смерти. Когда Телемар достигнет преклонного возраста, а у ее вида он варьируется между четыреста пятьюдесятью и пятьюстами лет, длина змеек достигнет ее ступней, возможно, будет немного касаться земли. Пока же доктор аккуратно повязала их платком в свободном узле на манер дредов.

Кожа женщины была бледного, нежно-зеленого цвета, на несколько оттенков светлее окраса ее змей. Украшал ее радужный узор, напоминающий змеиную чешую. Зрачок в сине-зеленых глазах был вертикальным, а когда Серемела взглянула через плечо на Стражей, следующих за ней, мелькнула мигательная мембрана.

— В моем отделе нет такого потока тел, как в главном морге, — поделилась Телемар. Некоторые из змей поднялись над ее талией и плечами, с любопытством пробуя воздух язычками. — Поступление сразу шести тел стало для нас выдающимся событием. Основной морг проводит более пяти тысяч вскрытий ежегодно, и, как правило, я провожу половину своего времени, работая там. Удача, если через нас проходит хотя бы двести дел.

— Удача? — Рун приподнял изящную темно-рыжую бровь. Грифон вовсю использовал на Медузе свое мужское обаяние. Как и все остальные женщины, которых Тьяго когда-либо наблюдал возле Руна, Серемела уже проглотила наживку и плотно сидела на крючке.

— Ну, возможно, "удача" не совсем подходящее слово, но вы понимаете, что я имею в виду, — распахнув глаза, Медуза улыбнулась Руну и перекинула нескольких змей за плечо. Доктор прошла через пару распахивающихся дверей, Рун с Тьяго следовали за ней. — Как вам несомненно известно, о большинстве смертей среди Древних рас в отдел судебно-медицинской экспертизы даже не сообщают. Многие из них происходят в Других Землях, где причины расследуются представителями их сообществ. Чаще всего ко мне попадают трупы людей, которые погибли в результате какого-либо применения Силы. Так что, новые тела во многих смыслах стали для нас определенным прорывом.

— Могу себе представить, — ухмыльнулся Рун, — и в политическом плане и в научном.

— Точно, — согласилась Медуза.

Когда Рун с Тьяго только прибыли в морг, Медуза бросила на Громовую Птицу испуганный взгляд, сразу давший оценку скрытой угрозе, подобно серебристой ртути струящейся по его массивной фигуре, темным очкам и рубленым чертам лица. Затем ее мигательные мембраны захлопнулись, и женщина старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него.