Сердце Черной Пустоши. Книга 1

Туго затянув его на носовой части, другой конец обвязала вокруг валуна, на котором чудесным образом сумел вырасти куст ежевики.

Стараясь избегать соприкосновения с колючками, я завязала узел и с довольным видом отряхнула ладони.

– А говорят, леди ни на что не годны, – сказала я, бодрясь. – Мы еще посмотрим. Не хотел брать меня на берег? Не беда. Сама приплыла. И даже лодку привязала.

Только теперь смогла вдохнуть полной грудью и насладиться тем, что поверхность подо мной не качается. За время путешествия к постоянной качке успела привыкнуть и, хотя у магов не бывает морской болезни, постоянные колебания пола успели надоесть.

Я расправила юбку, поправила волосы, которые, пока гребла, как простой матрос, растрепались. Затем вскинула голову и двинулась к деревьям.

Полоска рощи начинается достаточно далеко, пришлось лезть по каменистому берегу, причем с наклоном. Лишь, когда камни кончились и началась плотная рыжая земля, кое-где затянутая клевером, наклон исчез.

– Вот и травка, – проговорила я. – Зря Диларион не поехал. Он ведь хотел кувыркаться в зелени и ловить жуков.

Когда вошла в рощу, на меня опустилось спокойствие и благодать, каких не испытывала с момента знакомства с виконтом де Жероном. Несколько минут я просто стояла и вдыхала воздух, наполненный запахами сочной зелени и подлеска.

А когда в нескольких шагах обнаружила тропинку, с радостью поняла, что места здесь хожие, и дорожка непременно выведет к тем, кто не станет каждую минуту издеваться и унижать.

Еще раз осмотрев себя и убедившись, что выгляжу достойно, я сложила пальцы замком на переднике платья, как учила Бенара, и двинулась по тропе.

В ветвях чирикают птицы, заливаясь трелями, но определить название не смогла потому, что переливы незнакомые. Солнце высоко и медленно ползет на вторую половину неба, подсвечивая листву так, что она кажется хризолитовой. Зато там, где небольшими группками растут елки, темно и таинственно, как в комнате алхимика.

Я шла, ощущая радость и легкое превосходство над виконтом, который не смог запереть меня на корабле. Через некоторое время деревья стали редеть, а еще минут через пять вышла к одинокому дому с высокими окнами без ставен и широким крыльцом.

Слева корыто, видимо для свиньи, справа коновязь, но без коня. Перед домом бегает собака, такая маленькая, что поместилась бы в карман.

Завидев меня, она пару секунд смотрела маленькими глазками, напомнив Дилариона, а потом залилась тонким звенящим лаем.

– Тихо, тихо, – попыталась успокоить я зверька. – Я не причиню тебя зла.

Но собачка продолжала тявкать и прыгать из стороны в сторону, словно так пытается выглядеть крупнее и страшнее. От ее лая с березы, что одиноко стоит слева, вспорхнула стайка птиц и умчалась в рощу.

Едва я открыла рот, чтобы вновь попробовать усмирить животное, дверь в доме отворилась. На пороге появилась высокая девушка в длинном сарафане, какие в Авароне носят лишь крестьянки. Совершенно белая, как первый снег коса перекинута через плечо и спускается до пояса, кожа тоже светлая, словно ее никогда не касались лучи солнца.

Она вопросительно посмотрела на меня голубыми глазами, а я быстро присела в книксене, не зная, что делать, если встречаешь крестьян в их же доме.

– Добрый день, – проговорила я вставая. – Я случайно зашла на ваш двор. Если это вас тревожит, я сию минуту покину его.

Девушка еще пару секунд бесстрастно смотрела на меня, потом ее губы дрогнули и уголки поползли вверх.

– Вы нисколько не беспокоите меня, – проговорила она музыкальным голосом и улыбнулась. – Напротив. У меня редко бывают гости. Если вы не спешите, могу угостить пирогом с яблоками.

После ужасного обращения де Жерона приветливость и дружелюбность незнакомой девушки показалась бальзамом на измученную поездкой душу.

– С удовольствием, – согласилась я, делая шаг к собачке, которая, едва появилась хозяйка, перестала лаять и смотрит то на меня, то на нее. – У вас очень мило.

– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Меня зовут Ивия. Я живу одна, точнее с Крошиком, это собака. И хряком. Его сейчас не видно, спит где-нибудь в тени. Проходите, буду рада. А вы расскажете, как оказались здесь.

В груди потеплело. Меня наполнила глубокая благодарность и признательность к совершенно незнакомому человеку. А возможность поговорить с кем-то, кроме виконта и команды, показалось лучом света во тьме.

Поднявшись по ступенькам, я вошла в дом. Внутри он оказался больше, чем выглядит снаружи. Справа большая печь, на которой можно уместиться втроем холодными ночами, слева стол и лавка. У дальней стены прялка и несколько мотков шерсти в корзине.

– У вас уютно, – сказала я, оглядывая помещение.

– Благодарю, – отозвалась девушка и прошла к печи. – Вы садитесь за стол. А я пирог достану. Он как раз подоспел.

Подойдя к лаве, я опустилась, стараясь соблюдать манеры. Но через секунду поняла, как глупо они выглядят в деревенском доме и немного расслабилась.