Сердце демона. Возлюбленная поневоле.

Отступая от стражей, Эль и Сомбра оказались в огромной сокровищнице. Золотые монеты были насыпаны просто кучами, как сугробы. В них валялись ожерелья и тиары. То тут, то там виднелись дорогие вазы и амфоры: каждая сверкала самоцветами. Рядом стояли сундуки, украшенные драгоценными камнями. У стен громоздились смотанные ковры с золотым шитьем.

В центре пещеры на подставке из чистого золота стояла заветная шкатулка. Изумруды и рубины на ней переливались живым огнем, светились изнутри. От этого по сводам пещеры плясали крохотные огоньки.

Эль рванулся было туда, но тут атаковало сразу двое стражей. Монстры ворвались в зал следом длинными плавными прыжками. Минута – и уже сомкнули кольцо, скаля клыки.

Стражи напали все разом. Даже привыкший к жестоким сражениям Эль не смог следить взглядом за всеми. Он крутился на месте, едва успевая отбиваться. В одной руке – меч, над второй – сгусток синего огня.

Сомбра тоже защищалась изо всех сил. Она отбивалась хвостом, шипела, ранила обломком сталактита, била когтями, которые мгновенно выросли на узловатых пальцах… Но тело, состаренное магией, быстро выбилось из сил. Сомбра пропустила удар, потом второй. На плече остались кровавые росчерки.

Эль бросился на помощь. В последний момент он оказался между Сомброй и монстром, вскидывая меч. Уже нацелившийся вцепиться ей в горло страж отлетел прочь. Но тут же набросились и другие.

Один сомкнул челюсти на сталактите в ее руках, рыча и мотая головой, как озверевшая собака. Оружие выскользнуло из пальцев Сомбры.

Эль дернул кинжал из чехла, собираясь бросить ей. Уже потянулся, но тут сбоку налетел самый большой страж. Он повалил на каменный пол пещеры, вжимая массивными лапами. А остальная стая набросилась на Сомбру, уже не оставляя шансов.

Эль дернулся, пытаясь вонзить меч. Ранить. Выбраться. Ринуться на помощь. Острие с размаху прошлось по черной чешуе… соскальзывая и сгибаясь. Не причинило никакого вреда.

«Это не обычный страж. Главный среди них?» – мелькнуло в голове.

Впрочем, размышлять об этом было некогда. Эль боролся изо всех сил, пытаясь вырваться или отбиться магией. Все без толку.

На секунду он закрыл глаза. Но не потому, что страж наклонил голову, собираясь впиться клыками в горло. Просто на фоне прозвучал вскрик Сомбры, и по битвам Эль слишком хорошо знал, что значит такой крик. Всегда последний.

Глава 38

Страж замер. Застыли и остальные. Эль затаился, даже дыхание задержал, пытаясь не спровоцировать тварей.

– Пошли вон! – раздался голос Кеннета.

«Ангелы?! Этого еще не хватало!» – пронеслось в голове Эля, когда послышались тяжелые шаги.

Стражи послушались, отступая. Они расселись кольцом, и черная чешуя вновь подернулась каменной скорлупой. Не прошло и минуты, как монстры снова превратились в статуи.

Эль поднялся на ноги, отряхивая одежду. Он вел себя спокойно, нарочито расслабленно, хотя взгляд внимательно скользил по противникам. Вот и отряд Кеннета Ханта. У многих ангелов были шрамы, да и лица у большинства – разбойники с большой дороги. Говорили, даже сами белокрылые опасались их, своих же. Сторонились и не хотели иметь дел. А он вел свой отряд на деревни демонов, разрушая, грабя, убивая… И сейчас, когда Кеннет прищурился, стало понятно: делал это не ради победы и высокой цели. Ему просто нравилось. Ведь в глазах вспыхнул охотничий азарт, стоило ладони лечь на рукоять меча.

– Так-так-так, кто тут у нас? – усмехнулся Кеннет. – Старый знакомый… жаль, что та милая змеючка не добила тебя тогда. Ну, ничего! Мы закончим с этим! И с остальными демонами, и с вашей проклятой королевой! Вам не место на этой земле!

Остальные ангелы за его спиной одобрительно загудели, выхватывая оружие. Эль посильнее сжал меч, готовясь к бою. Неравному. Без шансов. Но в темно-синих глазах была лишь слепая решимость бороться до последнего.

Эль взмахнул рукой, и в ангелов полетел шквал из небольших огненных сфер. Но те вовремя вскинули магические щиты, сразу же бросаясь вперед. В глазах зарябило от клинков. Отбивать, отбивать, отбивать… Парируя, Эль вертелся на месте так, что едва не кружилась голова.

«Я должен выбраться. Должен вернуться. К ней. К своей Лорейне», – только одно стучало в висках. Даже громче, чем лязг стали. Но ангелы нападали все разом, изматывая, и Эль выбивался из сил.

И все же ему удалось по-хитрому ударить по клинку Кеннета, и тот отлетел прочь. Эль набросился на противника, забывая обо всем. Только бы победить. Только бы добраться до артефакта!

– Это тебе за всех убитых демонов! – прошипел Эль, сбивая Кеннета на пол пещеры. – Всех женщин и детей, которые не были ни в чем виноваты!

Клинок сверкнул в воздухе. Еще немного – и вонзился бы. Но остальные ангелы не собирались спокойно смотреть, как убивают их предводителя. Сразу двое набросились на Эля. Он начал вырываться, как дикий зверь, но его все равно обезоружили и скрутили. И едва не вырубили магическим ударом в живот. Перед глазами заплясали серебристые искры.

Кеннет поднялся с пола, зло сплюнув себе под ноги.