Сердце дезертира

— Ну, это самое, женщина! — объяснил Рябой Фариду, для выразительности разведя руками. На Фарида, судя по его глазам, объяснение не произвело должного впечатления, и Рябой как мог тверже добавил: — Без нее не поеду!

— Ждем пять минут, — сказал секретарь Шейха.

Но Флер, само собой, пришлось ждать дольше. Когда она наконец появилась из кустиков, Енот уже собирался сигналить третий раз, что, учитывая его похмелье, было серьезным решением. Флер шла так, будто совершенно преобразилась, хотя особой разницы никто не заметил. Камуфляжная курточка да высокие полусапожки — вот и все, что в ней изменилось.

— Стоило там сидеть полчаса… Макияж, что ли, стирала? — проворчал Енот. — Все, никого не забыли?

Старый, неброский автобус взревел новым, тщательно отлаженным движком, и ходка, можно сказать, началась. Едва успевший вернуться из Зоны Рябой с тоской подумал, что и отдохнуть не успел, и деньги загадочным образом истратил. Флер отвернулась от него, сосредоточенно наблюдая за проносящимся за окном однообразным лесным пейзажем, зато сталкера просто-таки буравила тяжелым взглядом госпожа Кайл. Рябому хотелось ее, или его, получше рассмотреть — все-таки диковинка! — но для этого пришлось бы встретиться глазами. Он потупился на свои видавшие виды берцы и едва не слетел с сиденья, когда Енот неожиданно затормозил.

— Утрамбуйтесь там! — потребовал он. — Еще один пассажир.

— Нет, подождите, какой еще пассажир? — возмутился Фарид, в то время как один из «мистеров» уже приставил к голове водителя пистолет. — Вы везете только нас!

— Не было такого уговора! — хрипло, но весело ответил Енот. — Бубна просил подкинуть вас к Зоне — пожалуйста! А еще он просил подкинуть этого парня.

Дверь открылась, и в автобус заглянул Дезертир. Выглядел он как всегда: абсолютно спокоен, сосредоточен на чем-то своем, весь в черном. Рябой, по старой доброй привычке первым делом заинтересовавшийся указательным пальцем правой руки «пассажира», обнаружил его на спусковом крючке «Пустынного орла», выглядывавшего из кобуры.

— День добрый. Бубна сказал, что для меня будет место.

Повисла нехорошая пауза, во время которой Фарид что-то быстро шептал своему Шейху.

— Я просто подвезу его, как и вас! А там разойдетесь, — раздраженно сказал Енот, которому срочно нужно было подлечиться. Но пить за рулем он считал ниже своего достоинства. — И скажи, чтобы он перестал мне стволом тыкать — затылок мерзнет!

— Вообще-то я хотел пройти Периметр с вами, — спокойно возразил Дезертир. — Так всегда делают. Зачем удваивать шансы напороться на патруль? А разойдемся уже в Зоне, меня ваши дела не интересуют.

Рябой едва сдержал нервный смех, вспомнив, как вчера Дезертир «напоролся» на патруль. Теперь патрули усилены, ездят чаще, с вертолетами на прямой связи… Самое время идти, да еще с Дезертиром, который валит «натовцев», как зомби.

«Знать бы, в честь чего тебя простил Бубна, а? Бубна, который на самом деле никогда никого не прощает. И ты знаешь об этом, обреченный. Что ж, не унывай, жандарм… Вот только знать бы: о чем вы договорились?»

— Хорошо, — раздраженно сказал наконец Фарид. — Господин Шейх согласен. Но только в том случае, если вы будете слушаться нас.

— Конечно!

Дезертир, нагловато ухмыляясь, влез в автобус, бесцеремонно пройдясь по ногам «госпожи Кайл». Рябой прикинул, что размерчик у нее никак не меньше сорок третьего.

Еще минут через двадцать Енот не без удовольствия высадил их, махнул рукой исключительно Дезертиру и отбыл восвояси. Рябой, глядя на гору снаряжения, покачал головой. У ящиков имелись ручки, и нести их можно было на манер «кейсов», и все же с такими не побегаешь.

— Случись что — придется их бросить! — сказал Рябой Фариду. — Надеюсь, ничего ценного?

— Мы надеемся, все будет хорошо. И вы не волнуйтесь: наши люди очень хорошо подготовлены. Это будет ваш самый легкий поход в Зону.

Будь характер Рябого не так мягок, он харкнул бы Фариду прямо на ботинки. «Не волнуйтесь» — это он кому сказал?! Сталкеру, у которого ходок за сотню?! До Рябого стало доходить, почему в «Штях» сочли это предприятие не только глупым и опасным, но и унизительным. Он отошел к Флер.

— У тебя что под курткой?

— Отвали, скотина похотливая!

Рябой, конечно, интересовался, насколько Флер защищена, но снова вынужден был заткнуться. Глупо все получалось. Решил заботиться о Флер, а сам даже не знает, что на нее нацеплено. Вряд ли что-то порядочное — откуда у нее деньги? Правда, раздобыла где-то винтовку Драгунова. Скорее всего взяла у знакомого сталкера в долг. А может быть, уже расплатилась, известно как… Про это Рябому думать не хотелось. В его глазах Флер была совершенной красавицей, и к ее похождениям приходилось относиться снисходительно — если Рябой вообще хочет ее получить. А влюбленное сердце сталкера-неудачника ничего другого не желало.

— Длинновата она для тебя, «драгуновка» — то, — попробовал он еще раз. — Может, мой АК возьмешь? Пока, а дальше видно будет. Просто пойдем через Собачью деревню, а там снайперская винтовка не нужна, и…