Сердце Дракона

Нет, не страшно. Не совсем ж безголовая, чтоб не подготовленной идти.

С несколько мгновений я ещё прислушивалась к шорохам среди деревьев, раздумывая как бы лучше поступить, после чего аккуратно достала заготовленное средство самозащиты. Приближение голодного зверья уже не просто слышала. Буквально всем нутром ощущала. И вздрогнула, когда выпущенная чёрная стрела попала аккурат в бочину первому из напавших волков.

Ещё бы не вздрогнуть!

Стрела-то не моя!

Деревья вспыхнули, подобно факелам. Стало светло, почти как днём. А ещё невыносимо жарко. Я ж практически в эпицентре здоровенного костра теперь находилась. Но огорчалась я этому обстоятельству не так уж и долго. Всё потому, что внутри лесного пожара я находилась действительно не одна. Тот, кому принадлежала выпущенная стрела, стоял в нескольких шагах от моей персоны, гораздо ближе к огню, и одна малюсенькая часть моей души внезапно представила, что из нас двоих тут быстрее сгорит Сарп Эрран Сагитари, а мы с ней ещё полюбоваться на сию картину успеем. К тому же, более прискорбным было кое-что иное. Ведь…

— Вы… — продолжила уже вслух, окончательно разворачиваясь к мужчине.

В сумрачном взоре блеснула знакомая презрительная усмешка.

— Спас тебе жизнь? — вроде как задал вопрос, да больно уж интонация звучала утвердительно.

А у меня было совершенно иное мнение на этот счёт.

— Вы… — протянула снова, переводя внимание с эрранца на мёртвую бурую тушку, валяющуюся на земле. — Вы… убили его…

Заслужила ещё одну встречную усмешку. На этот раз с отчётливо ледяными нотками. И только.

— Зачем вы убили его? — продолжила вынужденно.

Хотя, о чём это я? Он же наместник Эррана! Чего ещё от него ожидать?

— Потому что он собирался тебя сожрать? — послужило мне подобием ответа.

— Но разве зверь виноват в том, что голоден и повинуется вложенным в него природой инстинктам? — поинтересовалась я встречно. — Вы ж своего князя за то, что он меня сожрёт, убивать не стали, — проворчала уже совсем тихо, отвернувшись.

Полыхающие деревья к этому моменту не погасли. Пылали всё также ярко. Притом, если приглядеться, совершенно не причиняли никакого вреда растительности! И даже больше. Кольцо огня разомкнулось, а пламя устремилось вперёд, прокладывая и освещая дальнейший путь, в самом конце которого вскоре показался заветный дом моей прабабки.

Окружённое частоколом деревянное одноэтажное строение хранило темноту. До нашего появления. На всей поляне ни души. Как и внутри дома.

Половицы тихонько скрипнули, стоило пройти в одну-единственную имеющуюся комнатку. Вновь воцарилась тишина. Снаружи всё ещё пылало пламя, освещая не только территорию, но и внутреннее убранство дома — сквозь окна, поэтому обстановку я смогла рассмотреть с лёгкостью.

На громоздком столе покоились рассыпанные горсти высушенных трав. Ступа и пест, которые хозяйка использовала для измельчения и смешивания различных растительных ингредиентов, оказались сиротливо перевёрнуты на бок, абсолютно чистые. Постель собрана, пустой котёл внутри серокаменной печи — пуст. Ни пылинки вокруг. Если местная ворожея и ушла куда-то, то не столь давно. О том, с чего бы ей уходить из места, которое она не покидала почти всю свою жизнь, к слову, я тоже подумала. Однако вокруг не было ничего, что могло бы натолкнуть на верное умозаключение.

Ну, не за грибами и ягодами же она подалась?

Снова скрипнули половицы.

— Ну, и? Что ты тут на ночь глядя забыла? — послышалась совсем рядом.

Эрранский наместник, как и я прежде, придирчиво оглядывал помещение, остановившись справа.

— А вы? — полюбопытствовала встречно. — Зачем за мной увязались? — прищурилась, окинув его обвиняющим взглядом.

Он то ли сделал вид, что не заметил и не услышал, то ли так и было в самом деле. По непроницаемому выражению лица и не понять, сколько ни старалась, внимательно изучая волевые, немного суровые черты мужского профиля.

— На ночь здесь останемся, — сообщил в итоге эрранец. — В лес одна больше не ходи, — развернулся к двери, в несколько размашистых шагов приблизившись к деревянному полотну и бесшумно прикрыл.

И вот, скорее всего немного не в том направлении мои мыслишки меня понесли, но разум мгновенно заполонило всего одно-единственное обстоятельство. Получается, я вместе с ним тут ночевать что ли буду?!

— Мы не в Эрране, чтоб я подчинялась вашей воле, — озвучила вполне закономерное, отступив чуть правее, к стене.

— Но и не в Ордмере, чтобы поступать как вздумается, — сухо отчеканил наместник, вновь осматривая окружающее