Сердце дракона

Девушка не заметила, как рядом оказался герцог. Будто из воздуха появился. Выглядел он, конечно, шикарно. Хотя куда уж больше, казалось бы. Смокинг сидел на нем, как влитой, добавляя и без того красивому мужчине шарма.

— Эллен... Я не узнал тебя... Ты... Ты необыкновенно прекрасна.

Девушка почувствовала, как щеки заливает румянец смущения.

— Правда? Вам нравится?

— Конечно! Идем, нас уже ждет император. Несколько раз связывался со мной ментально, спрашивая, когда я поимею совесть и явлюсь пред его очи

Эридан подставил Леночке локоть, на который она осторожно положила руку.

Дальнейшее было, как в тумане. Двери перед ними открывались сами собой. Елена Михайловна шла рядом с ректором, плохо соображая, как себя вести. Можно ли пялиться по сторонам? Нужно ли здороваться с теми, кто попадается на пути? Что говорить императору, если он пожелает беседы? Волнение накрывало ее с головой.

— Ну, перестань. Чего ты так переживаешь?

—Заметно? — Леночка покосилась на шагающего рядом герцога.

Конечно, ему-то не привыкать. Идет, спокойный, уверенный, кивает величаво головой людям, попадающимся им навстречу. Причем все они, увидев Эридана и Эллен, тут же прекращали разговоры, проважая пару взглядами. А она сейчас, наверное, лишится чувств от страха и нервного стресса.

— Нет, не заметно. Выглядишь отменно, но я чувствую твое состояние. И это странно. У меня нет желания смотреть сейчас твою ауру, но она сама словно подает мне сигналы. Я ощущаю эмоции, которые бурлят в тебе, так, словно они мои собственные. Думаю, дело в той самой связи о которой я говорил и природу которой пока не могу объяснить.

— Ого. Поняла. Вернее, ничего, конечно, не поняла, особенно насчет связи, но смысл уловила.

Наконец перед ними распахнулись последние двери и человек в ярком наряде, скорее всего церимонимейстер, объявил громко, на весь зал.

— Герцог Эридан Чернокрыл со своей спутницей.

Вокруг тут же повисла тишина. Даже оркестр, до этого момента исполняющий что-то очень приятное и мелодичное, резко замолчал.

— Ну, что, моя дорогая Эллен, идем. Император ждет.

Девушка мысленно прокляла себя за способность оказываться не в тех местах и не в то время, Арака, за его идиотское желание устроить личную жизнь другу, и даже самого правителя этой страны за то, что ему так захотелось ее присутствия на балу. Однако, сделав бесстрастное лицо, в конце концов, ну, не съедят же ее тут, она послушно переступила порог, позволяя герцогу ввести ее в зал.

Двадцатая глава

В общем-то, все оказалось не очень уж страшно. Правда, пока Леночка шла по залу к императорскому трону, она ощущала такое количество взглядов, что ей ужасно хотелось повернуться к присутствующим и показать им язык.

— Здравствуй. Эллен, кажется... Так тебя зовут?

Елена Михайловна изрядно старалась не таращиться на правителя, хотя любопытно было ужасно. Все же, как не крути, венценосная особа, и совсем не важно, в каком мире. К тому же, родной брат герцога. Девушка осторожно подняла взгляд. Бог его знает, как тут положено. Может ей и смотреть на него нельзя. А уж такие вещи спросить точно не у кого, рискованно. Из какой бы глуши она не приехала, но знать этикет общения с императором, наверное, должен даже самый последний дурак. Тут уж на отсутствие образования не сошлешься.

Однако,продолжать разглядывать носки своих собственных туфель ещё хуже, вроде как игнорирует самого главного человека из всех присутствующих. Моментально вспомнилась фраза из гениальной, детской книжки, которую постоянно кричала королева: "Голову с плеч!" А что? Уже очевидно, рассказы Арака о всеобщем благоденствии чистой воды басня. Может, такое тут практикуют в том числе.

Девушка осторожно подняла взгляд. Перед ней сидел мужчина вообще не похожий на герцога. От слова "совсем". И это было как-то неожиданно. Они же братья. В отличие от Эридана, император оказался шатеном с голубыми глазами. Приятной внешности, но более крепкий и, судя по всему, коренастый, хотя,определить это наверняка в данной ситуации сложно. Разве что попросить его встать, дабы проверить сложившееся впечатление.

— Да, все верно. Именно так меня зовут.

Отчего-то Леночка не испытывала волнения. Только понимание, говорит не с первым встречным, а потому нужно подбирать слова правильно.

— Подойди.

Елена Михайловна посмотрела на герцога, словно спрашивая разрешения. Тот поморщился, явно не очень довольный приглашением брата, но кивнул, выпустив при этом ее руку.

Девушка сделала несколько шагов к императору. Мужчина рассматривал ее с большим интересом. Изрядно хотелось сказать, что она не картина, да и узоров на ней нет, сдерживало лишь понимание, скорее всего юмора не оценят.

— Как тебе в Академии?

— Спасибо, все хорошо.

— Вот что мне любопытно. Ты оказалась в библиотеке с герцогом случайно. Так?

В этом месте Леночка немного напряглась. Далась им всем та история.

— Верно.

— Испугалась, когда увидела саламандру? Эти создания достаточно опасны.

— Врать не стану, конечно. Но со мной же был Милорд ректор. Я знала, все закончится хорошо.