Сердце дракона

— Понимаю. И согласен. Не так давно и я сказал бы, что драконы не слишком опасны: и дело не в Криспине. Драконы появляются уже довольно долгое время. Лет двадцать — не меньше! И не только в нашей провинции, — как оказалось Авл Руффин серьезно был озабочен данным вопросом, — Но поскольку они не подстрекали против консула, не собирали разбойничьих шаек — на них долгое время внимания не обращали: какая разница, как называет себя очередной бродяга, пусть даже очень ловкий и очень наглый… Но их становится все больше! Они появляются уже не только в приграничье. Совершенно открыто! И делают, что хотят! Возможно, варвары согласны мириться с ними, но нельзя позволить подорвать уважение к Республике!

— Приятно слышать человека, рассуждающего столь здраво. Быть может, раз мы не может надеяться на помощь проконсула, содействие окажите нам вы? — поинтересовался Сулла.

— Посильное, — незамедлительно согласился Авл Руффин.

— Мне не требуется ни войск, ни чего-либо иного. Наша миссия исключительно сбор информации о положении в провинции, дабы Сенат и консул могли принять решение. С чего вы посоветуете начать?

Руффин задумался.

— Начать — не знаю… Но вам обязательно следует посетить Обитель обретения.

Монахи культа Безымянного — единственные, кто упорно противостоит драконам, сразу же объявив их исчадьями Хаоса…

— Да, мы уже имели возможность слышать об этом по дороге, — поморщился Клодий, — Выходит, драконы не просто обнаглевшие бандиты, но принадлежат к одной секте?

— Здесь, я ни чем не могу помочь вам, но… — Авл Руффин с сомнением посмотрел на молодого раба, на чью руку опирался все время пока они шли по саду, — Брен?

Раб, по виду из алов, чьи земли начинались за Дравой, притоком Данны, поклонился и произнес:

— Драконы — владыки Вечности! Воплощение всех сил, — по мимо воли глаза его приняли мечтательное выражение, — Мне было четырнадцать, когда в нашу деревню впервые пришел Черный Скай… Наши мужчины не трусы! Но… никто не решился выйти против дракона…

Легат кивнул, — алы всегда дрались хорошо, и этот парень стал рабом, скорее всего только потому, что был захвачен раненым.

— Так значит, вы считаете их… священными… божественными?

— Но ведь они драконы, — Брен даже улыбнулся слегка, — Да, они являются нам в людском облике, но есть и те, кто видел их истинную суть…

— Ты — видел? — резко бросил Сулла.

— Да. Однажды я видел летящего дракона, — серьезно подтвердил раб.

— Ничего не понимаю, — признался Клодий, когда они шли по узкой улочке к гостинице, не пожелав воспользоваться гостеприимством проконсула.

— Что ж, а по-моему как раз все ясно, — пожал плечами легат, — С попустительства местных властей, здесь вырос новый культ. Зловредная секта, скорее всего друидская, поражающая воображение простонародья ловкими фокусами. Сначала они вели себя тихо и осторожно, но сейчас видимо почувствовали силу. И угроза эта действительно серьезна. Чернь может верить во что угодно, но если им удалось заморочить голову даже дочери проконсула…

Он снова покачал головой.

— Нам следует как можно быстрее доложить об этом консулу и Сенату!

Некоторое время они шли в раздумьях, лавируя в узких улочках портового города.

— Да… Но перед этим все же необходимо собрать побольше сведений. Поэтому нам следует разделиться. Ты отправишься в Обитель обретения. Монахи должны хорошо знать с кем сражаются. А я, — продолжил легат на невысказанный вопрос, — займусь поисками друидов, ведь многие местные до сих пор почитают Дагде и Керидвенн не смотря на влияние Обители Безымянного.

В чем-то проконсул был прав, ни Сулла Грецинн, ни Клодий Север, на двоих почти пол века прослужившие Республике в легионах, не были склонны к напрасной трате времени. На следующий же день, проследив за отбытием Клодия в Обитель Обретения, легат снова направился в дом проконсула.

На этот раз Авл Руффин принял его и вовсе полулежа на кушетке, — видно старая рана все еще сильно беспокоила его.

— Приветствую, легат.

— Приветствую вас благородный Руффин. Я снова вынужден просить вас о содействии.

— Все что в моих силах.

— Моя просьба не затруднит вас. Меня интересует раб, которого я видел вчера.

— Брен? — Авл Руффин удивился.

— Да. Он давно вам служит?

— Два года.

— И вы довольны им? Он ведь ваш личный раб, не так ли? Он предан вам?

— Уверен в том, — сдержанно отозвался молодой человек, — Но к чему он вам?

— Он ведь из северных алов, я думаю, что он может быть полезен нам.

— Каким образом? — немного настороженно поинтересовался Руффин.

— В каких богов вы верите, благородный Руффин?

— Боюсь, что я, как и вы, верю во всех богов, — усмехнулся тот, — А значит ни в каких!

— Да, верно, — усмехнулся в ответ и легат, — а ваш раб?

— Брен истинный сын своего племени.

— Храмов и святилищ, во всяком случае открытых, — в провинции не осталось. Но друиды быть должны!

Авл Руффин нахмурился:

— Конфликтов с ними не было давно, но думаю, что Брен вряд ли скажет вам что-нибудь.

Легат слегка дернул губами. Очевидно, что связь между сыном проконсула и пленным алом была теснее и ближе, чем обычно существует между господином и рабом.