Сердце дракона

Еще затемно, перед рассветом матросы спустили на воду баркас, загрузили продуктами и водой второй; в баркасы полезли абордажники. Отозвал в сторону боцмана:

- Слушай меня внимательно. Нам идти вверх по реке – пару дней, не больше и вниз – по другой: столько же… И на месте день - два: задерживаться не будем… Десять дней за глаза хватит… Ждешь нас двадцать дней – на всякий случай: если не вернемся – уходишь обратно. Но не вздумай уйти раньше – достану, где бы ты не был ! – вонзил в него жесткий, властный взгляд Контролера.

- Да как вы такое могли подумать, капитан ! – возмутился боцман.

- Могу… - перебил его возмущение – слушай главное – для тебя… Вернемся отсюда живыми – отдам тебе корабль и деньжат подкину !

- А как же вы ? – А у меня другие планы… - ответил загадочно...

В предутреннем сумраке баркасы отвалили от борта судна и отправились в устье неширокой реки - навстречу неизвестности… Ветерок с утра дул в сторону суши, поэтому пошли под парусом, специально разработанным мной для нашей экспедиции. И баркас представлял собой то еще сооружение: для защиты экипажа на борта надставили сьемные 70ти сантиметровые щиты – защита гребцов от стрел аборигенов. Рулевой тоже прикрыт с трех сторон щитами. Они тонкие, легкие, но стрелу удержат… В середине баркаса – держатель под четырехметровую мачту. По ней поднимается вверх прямоугольный трехметровый парус. Так что сидим мы сейчас в защищенном баркасе, а парус резво тянет нас вверх, против еле заметного течения. Прилично так тянет – километров 12 в час… Правда трем бойцам на носу: двум абордажникам с готовыми к бою ружьями и мне и Ольге на втором баркасе надо сидеть на носу и посматривать вперед и по сторонам: и как бы не врезаться во что-нибудь под водой, вроде затопленного дерева и успеть заметить засаду… Основная надежда у меня, конечно на меня самого: постоянно сканирую окрестности…

День поднимались без происшествий, даже скучно стало… После обеда, по ходу движения, ветерок стих и бойцы сели на весла: четверо гребут, четверо отдыхают. Скорость упала, но не сильно… До вечера опять без происшествий, если не считать возжелавшего прыгнуть к нам с дерева, над водой, барса… Снял его с одной пулей из "Винтореза". Доставать его из воды не стали: как только он плюхнулся в воде, вокруг него закружился хоровод горбатых спинок, а потом и вода закипела, как в кастрюле – пираньи, будь они неладны !

Видел греющихся на берегу крокодилов: некоторые были очень даже впечатляющих размеров – метра 4-5… Но то ли они нежились на солнышке, то ли мы им были не интересны – на нас никто не кинулся. Вот и ладушки ! Хотя: на случай атаки была у меня пара заготовок… Уже в темноте увидели приличное место для стоянки: на берегу пятачок метров 150, каменная поверхность. Годится… Собрали по берегу немного сухих веток – на готовку хватит, а в джунгли лезть не стали: любопытство сгубило многих. Обьяснил, да и они – не мальчики, но: под утро одного не досчитались, Хотя с баркасов сняли щиты и закрепили кругом. Ночь ясная, все видно: нападающие были бы видны… Тревогу никто не поднимал… Пришлось группой пошарить в ближних кустах. И нашли… Кровь и следы волочения в лес… Сходил, видимо, в туалет… Ну – один – это не существенно: другим будет урок – слушать капитана, как господа бога ! Слушать и выполнять…

Снова утро, снова ветерок, снова парус… идем так же ходко, не смотря на то, что река чуть сузилась и течение стало посильнее. Берега стали ближе: метров по 10-12ть с каждой стороны. И вновь – никаких происшествий – скука… Хотя – мелькнуло пару раз несколько аборигенов (один и два), но, именно – мелькнуло… Не разведчики, а так – любопытные… Убивать не стал, хотя правило спецназа жестокое: свидетелей – не оставлять ! Но – думаю – не в этом случае: нам еще обратно возвращаться. Этой же дорогой…

Идем с опережением графика: еще вечером не пахнет, а речка, ужавшись до 8-10метров, превратилась уже в речушку… Сначала потянуло болотным духом, а потом речушка плавно перешла в болото: мрачное, вонючее – казалось бескрайнее… Это я знаю – его ширина не больше километра, а бойцы мои приуныли. Да – это вам не море… Глянул на солнце – часа три до темноты у нас есть. Значит – вперед ! И мы двинулись вперед – в царство водяного, или кого там еще…

Шли не по прямой: обходили по чистой воде островки камыша, огромные пучки водорослей, растущие непонятно на чем заросли кустарников, куцые островки земли или камней, выпирающих из мутной, серой, мерзкой жижи, именуемо кем то водой… Иногда весла приходилось вынимать из уключин и, сняв по паре щитов с обеих бортов, толкать баркасы веслами, отталкиваясь от дна… Глубина – два-три метра, но как же это медленно и муторно…

В одно из таких вот проталкиваний заметил, как зашевелились кустики и камыш на одном и островков – метрах в тридцати. И побежала еле заметная поперечная волна по поверхности…