Сердце Дракона

Я очень рад еще раз поблагодарить Шелли Шапиро, выдающегося редактора в «Del Rey», за ее терпение, поощрение, настойчивость, и твердость характера. Я также хотел бы отметить, тоже в очередной раз, удивительную Марту Трахтенберг за ее блестящее редактирование. Я хотел бы поблагодарить Джудит Уэлш, моего редактора в «Transworld», за ее интуицию и постоянную поддержку.

Дональд Маасс был моим литературным агентом с самого начала, с того дня, когда он провел меня через изнурительное двухчасовое телефонное интервью, когда я еще только рассматривал возможность написания «Dragonsblood». Он продолжает удерживать меня в рамках высоких стандартов.

Конечно, все это не было бы возможным без мамы: Энн Маккефри — люблю тебя!

Само собой разумеется, любые ошибки, упущения, или просто странные слова — мои, и только мои.

Всадница

Глава 1.

Сердце поет, ему не прикажешь молчать.

Для всадника жить - значит в небе летать!

Форт Вейр. 508.2.2 ПВ

В Форт Вейре все еще шел снег, и было холодно. Фиона вздрогнула, желая лишь одного - чтобы ее старый кожаный, подбитый мехом полётный костюм, не оказался ей мал. В прошлом, в жарком Айгене, теплая одежда была неуместна, но здесь она была просто жизненно необходима.

Ее нос и легкие замерзали все сильнее с каждым следующим вдохом. Совсем отчаявшись, она подняла свой тонкий шарф выше, чтобы прикрыть нос - так было легче дышать, но пар от дыхания превращался в туман и мешал смотреть.

Для нее прошло уже так много времени, а здесь - всего несколько дней - с того момента, как появилась незнакомая золотая всадница.

- Одевайся, - сказала она. - Нам нужно спешить. Мы не должны никого потревожить.

У Фионы был только один миг, чтобы решиться на отчаянный прыжок в неизвестность. Почему она согласилась?

Но она сделала это; и в течении трех Оборотов была Госпожой Айген Вейра, заброшенного, пока всадники Форт Вейра не вернулись сюда на десять Оборотов назад во времени, чтобы раненым восстановить здоровье, а молодёжи повзрослеть и многому научиться... Всё это время она тоже училась: торговать, летать, и всему тому, что должна знать и уметь Госпожа Вейра.

Ей уже исполнилось почти семнадцать Оборотов, но здесь, в её родном времени, все продолжат считать её еще не достигшей четырнадцати. Где-то глубоко она желала продлить это состояние, переложить ответственность за решения на других, отдохнуть, расслабиться и сосредоточиться только на уходе за своей королевой.

Её королева… Прекрасная Талент'а выросла, стала королевой во всем своём великолепии, готовой к первому брачному полету, чтобы добавить своё потомство к драконам Перна.

Фиона осознавала это, и в своём выборе все больше склонялась к Т’мару. Бронзовый всадник был ее наставником, тренером и Предводителем небольшой группы раненых и молодых всадников, сопровождавших ее в путешествии в прошлое. Он был единственным, кто мог помочь ей сделать следующий, важный шаг и стать настоящей всадницей королевы. Между ними была связь, она чувствовала это. И это было больше, чем пережитая вместе опасность или проведенное вместе время. Ему принадлежала часть её сердца, которое она сама ему отдала. "Но не всё", - подумала Фиона, вдыхая холодный воздух.

Киндан. Он всегда присутствовал в ее мыслях. В детстве она любила его, но его сердце принадлежало ее старшей сестре, Кориане. В Айгене, в прошлом, она вновь встретила его, но уже не была тем ребенком, и Киндан не узнал ее. Теперь, будучи уже взрослой женщиной, Фиона обнаружила, что ее чувства к нему не ослабли со временем, а остались такими же сильными, как и раньше. Любила ли она его, спрашивала она себя, или только хотела доказать, что так же хороша, как Кориана, умершая на его руках?

- Ты готова? - спросила Терин, сидевшая перед Фионой.

-Да, - ответила Фиона, вернув шарф на место и бросив взгляд на Чашу Вейра, лежавшую под ними.

Старшие всадники уже приземлились. Предводитель Вейра К'лиор крепко обнимал Т'мара, а рядом молча стояла темноволосая Ксинна.

- Пожалуйста, давай приземлимся рядом с Ксинной! - сказала Терин, увидев девушку. - Пусть она увидит, что я теперь выше неё!

Три оборота. Три дня. Ксинна была её лучшей подругой до отлета в Айген, но очень многое произошло с тех пор, и Фиона поняла, что Ксинна, которую она знала, стала просто воспоминанием, почти стершимся за все это время. Сейчас Ксинна стала старше только на три дня, а для Фионы прошло три Оборота. Смогут ли они продолжить свою дружбу, как будто ничего не произошло? Или придётся начинать всё сначала?

Спустившись с Талент'ы, Фиона увидела Сайску - Госпожу Форт Вейра - направляющуюся к ней, и тут же появились новые вопросы. В Айгене она была единственной Госпожой Вейра для всех всадников - и раненых, и молодых. Сможет ли она теперь уступить лидерство Сайске? Фиона, конечно, понимала, что это будет не только разумнее, но и легче. Но в её памяти были свежи образы отца и Киндана, сильные и решительные, и это побуждало её стремиться к большему. Снова и снова Фиона задавала себе вопрос: Неужели лидеры всегда подвержены сомнениям?