Сердце дракона

– Я выезжаю к вам, – сказал я Эмбер, усаживаясь на заднее сиденье и не обращая внимания на Уэса, который всем своим видом показывал «я же тебе говорил». – Держитесь, скоро мы будем там.

– Райли?

Я остановился и не стал бросать трубку.

– Я рада, что с тобой все в порядке, – голос на другом конце звучал демонстративно смущенным. – Ты нас напугал. Больше так не делай.

– То есть не попадаться в лапы шпионам «Когтя» и не давать им себя допрашивать? Обещать ничего не буду, но я сделаю все, что смогу, – я улыбнулся, услышав, как она фыркает. – Увидимся.

– Ну, – прокомментировал Уэс, когда я положил трубку, – и паршиво же ты выглядишь.

Кобальт

Двенадцать лет назад

Не знаю, как он смог меня выследить, но факт остается фактом.

Мне бы и в голову не пришло останавливаться в подобной помойке. Человек ждал меня за столиком в углу заведения, глядя, как я захожу в помещение. Я напрягся и потянулся к пистолету, с которым я сейчас не расставался, и он быстро поднял руки.

– Расслабься, приятель! Я не хочу неприятностей. Просто выслушай меня.

И тут я узнал его. Это тот парень, который был на встрече с Ротом и главой «Василисков». Казалось, с того момента прошла целая вечность. Его каштановые волосы торчали в разные стороны, нависали над глазами, а его одежда была мятой и грязной, как будто он не снимал ее несколько дней. Я попытался вспомнить, как его зовут, но понял, что мне так его и не представили.

– Ладно, – я не опустил пистолет, все еще направляя его в щуплую грудь паренька. Он был человеком, насколько я понял, и был не вооружен. Но у меня была чертовски тяжелая неделя, и я не собирался рисковать. – Я весь во внимании. Что тебе нужно?

– О, может быть, ты опустишь пистолет? Я же сказал тебе, приятель, я не хочу неприятностей. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Я усмехнулся.

– Правда? Сложно поверить. Во-первых, ты человек. Как именно ты сможешь мне помочь? Во-вторых, и это важнее, я видел тебя на встрече в «Когте». Ты работаешь в «Когте».

– Больше нет.

Я осекся и с недоверием посмотрел на человека.

– Больше нет? О чем ты?

– О том, что я ушел, приятель. Все. Я стал отступником, вырвался из их хватки, дезертировал, как хочешь, так и называй.

– Как?

– Я давно это планировал, – объяснил парень, и его лицо исказилось от злости и презрения. – А если ты опустишь пистолет и не будешь нервировать меня, то я все тебе расскажу. Включая то, чего ты можешь не знать.

Я со вздохом опустил оружие.

– Ладно, – пробормотал я, и он расслабился. Сейчас мне только этого не хватало, странного человека, который, как брошенный котенок, появился у меня на пороге, но, если у парня действительно получилось вырваться из «Когтя», его стоило выслушать. Он может знать, что хочет сделать «Коготь», если у них были планы на меня, связанные с другими гадюками. Я уже сумел сбежать от Стэлс, но это так просто не закончится. Она все еще искала меня. Меньшее, что я могу сделать, – это выслушать его. – Хотя, – предупредил его я, в последний раз ткнув его пистолетом, – если во время нашего разговора сюда нагрянут агенты «Когтя», тебя я пристрелю первым. Просто чтобы ты знал.

Он побледнел, но кивнул.

– Это честно. Хотя если эти уроды покажутся на горизонте, будет даже лучше, если ты меня пристрелишь, – он положил костлявые локти на колени и вздохнул. Внезапно он стал выглядеть гораздо старше, чем казался при первой встрече. – Думаю… Я лучше умру, но не вернусь туда.

Я убрал пистолет за пояс и прошел в комнату.

– Кто ты? – спросил я, останавливаясь у кровати. – И как ты меня нашел?

– Меня зовут Уэсли, – сказал человек, облокотившись на спинку стула. – Уэсли Хиггинс. Если хочешь, можешь звать меня Уэс. Не то чтобы это имело значение, официально меня нет ни в одной базе данных. А тебе нет нужды представляться, агент Кобальт. Я уже знаю, кто ты такой. Вообще-то, я знаю о тебе довольно много.

– Правда? – спросил я, и в моем голосе появились опасные нотки. – И что ты хочешь за эту информацию? Ты хочешь, чтобы я отдал тебе все, что у меня есть, а ты за это не вернешься в «Коготь» и не сдашь меня?

– Вовсе нет! Слушай, я не хочу тебя шантажировать. Я просто… – Уэс запустил руки в волосы. – Черт подери, я не хочу драться. Я на твоей стороне, понял? Давай я расскажу все с самого начала, а ты не станешь отрывать мне голову?

Я пожал плечами. Да, я веду себя как параноик, но неделя все же выдалась совсем не простой.

– Ничего не могу обещать, – проревел я. – Выкладывай.

– Так, – пробормотал Уэс и сделал глубокий вдох. Я прислонился к стене, скрестил руки и ждал.

Человек подозрительно посмотрел на меня.

– Я работал на «Коготь» почти пять лет. До этого я жил в Лондоне, с предками. У меня нет братьев и сестер, родители много работали, так что большую часть времени я проводил в одиночестве.

– Как это связано с «Когтем»?

– Сейчас я до этого дойду, приятель, – Уэс остановился и собрался с мыслями. – Как я и сказал, предков большую часть времени не было дома. Они не знали, чем я занимался. Они не знали, что я был… анонимным независимым информатиком.

– Ты был хакером, – сказал я.