Сердце дракона, или Путешествие с Печенюшкиным

Собаку Баскервилей Лиза никогда не видела. Тем не менее, под влиянием знаменитого автора, она представляла себе чудище, как живое. Неслышно произнеся волшебные слова, девочка увидела, как вдруг попятилась от нее коза, запуталась в веревке и упала, судорожно блея.

Одним прыжком Лиза проскочила опасный участок и побежала по левой дороге, ощущая в теле невиданную легкость и мощь. Она глядела прямо перед собой, избегая опускать глаза на свои новые конечности. Двигаться в собачьем облике было гораздо приятнее, но внезапно Лиза почувствовала, что ей овладевает неотвязная мысль о белых сахарных костях с большими кусками сырого мяса на них…

«Фу! Разве можно так забываться! — Она с некоторым усилием вернула себе нормальный вид. — Насколько тяжелее идти стало! И каменные драконы теперь кажутся зловещими. Да еще Алене, плаксе несчастной, перстень и таблетки отдала сдуру. Какие там дальше ловушки?..»

Теперь девочка помнила об осторожности. Она тихонько кралась у ног драконов, готовая при малейшей опасности спрятаться в складках крыльев любого из них. Иногда ряд почивших исполинов перемежался пустотами. Их Лиза пробегала быстро, тщательно осмотревшись сначала.

Вот впереди появился свет, по мере продвижения становившийся все ярче. Лиза охотно стала бы невидимкой, тенью, мышью, ветерком, серой крохотной птичкой, мухой, в конце концов. Но ее познания в области магии не были пока столь обширны.

К следующему пустому промежутку с ослепительными лампами по стенам и неровному своду девочка приближалась чуть ли не ползком, не выходя из тени последнего дракона. Пробравшись вдоль чешуйчатой ноги, она спряталась между огромными когтями, слегка высунула голову наружу и едва не обомлела.

Прямо на нее шел неопрятный старик высотой с телеграфный столб в сером залоснившемся плаще, подпоясанном драным галстуком, с пустым рогожным мешком в руке.

Рваная соломенная шляпа на голове, седые усы щеточкой, красные воспаленные глаза, лютая, опухшая, в неопрятной щетине физиономия…

«Он меня не заметил, — поняла Лиза с облегчением, прежде чем старик, поравнявшись с каменными лапами, свернул назад. — Но кто же это? И как с ним справиться?..»

— Ста-а-а-рье берем! — неожиданно выкрикнул толстяк, размахивая мешком. — Но-о-вье берем! Воруем, покупаем, отбираем, ловим!! Детей сдаем-принимаем!!

«Старьевщик! — сообразила беглянка. — Я их только в кино видела и в книжках о них читала. Веселенькая встреча… Ну-ка… Раз я мимо козы собакой прошмыгнула, а та не превратилась, скажем, во льва и меня не слопала, значит, у этих чудищ только одна-единственная роль. Думай! Кого боятся старьевщики? А, может, он неповоротливый — вон какой жирный?»

Как бы отвечая на Лизины мысли, старик неожиданно прыгнул вбок, перекрыв сходу половину пустого пространства. Хлоп! — мешок его точно накрыл воображаемую цель.

— Я глупых детей хватаю,
Их в грязный мешок кидаю,
Потом, как пустые бутылки, злодеям сдаю
И песенку звонкую нежно об этом пою!

Лирический тенор старьевщика разливался по пещере свободно и красиво, но у Лизы от ужаса мурашки пробегали даже по ступням ног.

Толстяк, видимо, нуждался в разминке. Он носился по площадке исполинским кузнечиком, падал, вскакивал и кружился, будто на пуантах, вздымая мешок, как флаг.

«Вот бы позавидовал Михаил Барышников, — мрачно думала Лиза. — Куда уж тут проскочить! От такого мышь не уйдет. Понаделали нечисти! Неужели это Косоголовый устроил? Добрый, сильный, доверчивый, подло обманутый Косоголовый! Но я раскрою ему глаза! Только сначала надо пройти… Чего же боятся старьевщики? Огня? Креста? Чеснока? Осины?»

Тут же в голове у нее как бы высветилась книжная страница. Даже не вся страница, а прямоугольник текста на ней. Остальные строчки тускло расплывались по бокам светового пятна и были практически неразличимы.

«„Старьевщик обыкновенный, — читала Лиза с закрытыми глазами, не зная, кого благодарить за неожиданную помощь. — Торговец старыми подержанными вещами. Вымирающий тип. Страшился городового, впоследствии милиции“. Ну и что? Где я на тебя дядю Степу найду?.. Стой, тут и дальше написано…»

«„Старьевщик волшебный полевой. Жулик, вымогатель, похититель детей. Является продуктом деятельности злых сил. Активен в течение двух суток. Страшится вишневого компота и белой кочерги“. Час от часу не легче!.. А это о ком?»

«Старьевщик волшебный пещерный. Значительно крупней полевого. Отдельные экземпляры достигают восьми метров в высоту (с подметками). Особенно коварен за день до полнолуния. Не переносит удар левой пяткой».

Страница погасла. Сколько ни напрягалась Лиза, больше ей ничего не светило.

«Надо решаться! — уговаривала себя девочка. — Как удачно, что у меня толчковая — правая. Но если подсказка неверная, тогда… Лучше об этом не думать».