Сердце Дракона (СИ)

"Это невозможно. Драконы не растут столь быстро" - возразил Карс.

"И не вылупляются каждый год. У вас. И всех остальных" - Гистах особенно подчеркнул последние слова и расплылся в самодовольной улыбке.

Его слова поразили Карса подобно молнии. Низкая скорость размножения драконов была главной причиной, почему обладавшие ими банерчаги не слишком-то преуспевали в войнах с окружающими расами, а блестящие победы чередовались с весьма тяжелыми поражениями. Хоть и могучие, драконы вовсе не были неуязвимыми, и использовать их следовало очень осторожно. Каждую потерю было очень сложно восполнить.

"Хотите сказать, ваши драконицы откладывают яйца быстрее?" - он решил не ходить вокруг и спросить напрямую.

"И растут наши драконы тоже быстрее" - спокойно ответил Гистах. Похоже, он был не прочь сразу выложить свои козыри. "Те, кого вы сегодня видели, вылупились пять-семь лет назад".

"Немыслимо. Как это может быть?" - воскликнул Карс.

"У нас есть свои способы" - загадочно улыбнулся Гистах.

Это наверняка была та самая магическая сила, которую Карс и Эрбет чувствовали вблизи крепости Драконов.

"И вы готовы поделиться ими?"

"Нет, но я предлагаем вам присоединиться ко мне".

"Это невозможно" - резко произнес Карс. "Король Гимгира никогда и никому не будет подчиняться".

"Разве я говорил о подчинении" - мягко возразил Гистах. "Разве банерчагские королевства - единственные земли. Разве дальше на запад не лежат богатые земли людей. Или не менее богатые земли на юге и востоке" - он взмахнул рукой, будто пытался охватить необъятные земли других рас. "Если мы завоюем их, каждое из наших королевств будет больше, чем все мы сейчас, вместе взятые. Я предлагаю вам союз. Союз равных".

"Вы хотите организовать совместный поход?"

"Да. Но не обычный поход за добычей. Я хочу объединить все банерчагские королевства в единую силу. Хватит сидеть в наших лесах и воевать друг с другом. Пришло время распространить нашу власть на весь мир".

"Мы уже не раз пытались сделать это" - негромко возразил Энг Люртих, генерал Карса. "Но хотя у наших врагов нет драконов, они весьма сильны. Победить их будет весьма непросто".

"Непросто" - соглашаясь, кивнул Гистах. "Но возможно. Что вы скажете, король Сортах, если и ваши драконицы смогут приносить потомство намного быстрее?"

Карс задумался. Это было очень соблазнительное предложение. Вот только навряд ли Гистах хочет просто облагодетельствовать их.

"Вы же сами только что сказали, что не собираетесь делиться с нами своим секретом, король Гистах?" - вставил тем временем Люртих.

"Секретом - нет" - ответил Гистах. "Но если вы дадите нам своих дракониц, они будут откладывать по одному яйцу каждый год. Для вас".

"Отдать вам дракониц?" - удивленно воскликнул Люртих. Карс также был весьма поражен этим предложением. Гистах что, и в самом деле думает, что они пойдут на это. Отдать в чужие руки тех, кто обеспечивает прирост гимгирских драконов. Немыслимо.

"Если вы беспокоитесь за них, можете приставить к ним своих воинов в количестве, не меньшем, чем наши" - успокоительно произнес Гистах. "Я вовсе не хочу лишить вас ваших драконов, но создать нашу общую армию, которая покорит все остальные земли".

"Мы поняли вас, король Гистах" - важно кивнул Карс. "Но ваше предложение слишком неожиданно. Нам надо хорошо подумать над ним".

"Это ваше право" - согласился Гистах. "И когда вы сообщите о своем решении?"

"Через неделю, не раньше" - осторожно ответил Карс.

"Все знают, что вы очень мудрый король. Я уверен, вы сделаете правильный выбор" - улыбнулся Гистах. "За наш будущий союз" - он поднял кубок.

Карс поднял свой. То, что сказал король Идагира, резко меняло издавна сложившийся расклад. Единственным шансом восстановить его была большая война всех против Гистаха. Потому что сам он навряд ли добровольно откажется от своего сокровища. И война эта, безусловно, дорого обойдется победителям. С этой точки зрения союз выглядел куда предпочтительней. Но несмотря на слова Гистаха о равенстве, было очевидно, что король Идагира планирует быть в нем первым. А Карсу очень не хотелось признавать кого-либо выше себя. Ему предстоял очень трудный выбор. И следовало все как хорошенько обдумать, чтобы не ошибиться.

Глава 2. Задание князя

До Суздаля Велеслав с Николой без особых приключений добрались через неделю. Лишь один раз из лесу показались разбойники, но оценив размеры и вооружение ратников, благоразумно решили не связываться.

Столица княжества была центром торговли между русскими купцами и расположенными дальше на востоке королевствами банерчагов. Банерчаги привозили в город на продажу пушнину, шкуры мед, воск, и покупали изящные золотые украшения, хорошие доспехи и оружие, дорогие ткани, южные вина и пряности.