Сердце Дракона (СИ)

На три сажени ниже Тадеуша на стволе сидела тварь почти с него ростом. Тело продолговатое, похожее на бревно. И кожа тоже морщинистая, подобная коре дерева. Руки и ноги были явно коротки для столь длинного тела, но судя по тому, как ловко оно стало перебираться с ветки на ветку, существо очень хорошо ими пользовалось. Сделав новый прыжок, оно скрылось в ветвях ели почти в десяти шагах от сосны. Двигалось оно к месту ночлега людей.

"Так вот какие эти лешие" - подумал Тадеуш. "И он явно направляется к нам в гости" - он расправил крылья и взмыл над лагерем. "Леший" - громко крикнул он, будя спутников.

Внизу раздался шум проснувшихся людей, затем крики и звуки ударов. Тадеуш быстро спустился вниз. Леших оказалось двое. Видимо, второй подобрался к лагерю с другой стороны. Один атаковал Никиту и волхва, другой бросился на Велеслава. Ратник уклонился в сторону от противника, одновременно нанося мощный удар, отрубивший лешему одну из рук.

Тадеуш уже выхватил сабли, собираясь помочь разведчику, как справа раздался громкий шорох ветвей. В нескольких шагах от него сидел еще один леший. В следующий момент он прыгнул на вампира.

Тадеуш стремительно выбросил вперед клинки, рассчитывая просто нанизать на них противника. Но налетевшее на него тело было на удивление твердым, как будто дерево, на которое леший очень похож. Одна сабля ковырнула тело и соскочила в сторону. А вот вторая, на которую пришлась основная масса, не выдержала и со звоном сломалась.

В следующий миг леший врезался в вампира, опрокидывая его на землю. Заревев то ли от боли, то ли от ярости, леший выбросил руку, хватая Тадеуша за горло. Тот попытался было ударить оставшимся у него клинком, но его положение не давало размахнуться и нанести хороший удар. Он успел перехватить свободной рукой вторую руку лешего, но стальные пальцы первой неумолимо сжимали горло.

Бросив бесполезную саблю, Тадуеш попытался ослабить хватку, вот только эта тварь нисколько не уступала ему силой, и разжать стальные пальцы никак не получалось. Бросив это бесполезное дело, Тадеуш выхватил кинжал и воткнул его в бок противнику. Хватка на мгновение ослабла, леший яростно заревел, и тут же набросился на него с удвоенной силой.

Тадеуш отчаянно наносил удар за ударом, второй рукой пытаясь удержать на расстоянии пасть, уже тянувшуюся к его горлу. Но проклятый леший будто не чувствовал ударов, кривые зубы были все ближе. Буквально перед лицом мелькнула сталь, и его враг заревел еще яростнее. В следующую секунду он свалился с Тадеуша в сторону. Сверху появилась человеческая фигура, взмахнувшая мечом.

Новый рев боли, а затем топот убегающего. Тадеуш освободился от все еще сжимавшей горло, но теперь уже отрубленной руки. Над ним с мечом стоял Велеслав.

"Ты в порядке?" - спросил он.

"Не знаю" - пошатываясь, Тадеуш встал, потирая горло. На земле валялись две руки, еще недавно пытавшиеся прикончить его. Чуть поодаль лежал изрубленный мощными ударами второй леший. Третий неподвижно стоял рядом, возле него был сосредоточенный Ярозар. Очевидно, магу удалось взять под контроль волю противника.

Пока Тадеуш разглядывал его, леший внезапно повернулся и решительно двинулся через лес. Когда он скрылся за деревьями, волхв облегченно вздохнул.

"Зря ты его отпустил. Надо было прикончить" - неодобрительно произнес Велеслав. "А то еще вернется".

"Не вернется" - устало покачал головой Ярозар. "Я внушил ему, что он целый день должен идти вперед. Так что он нам больше не помеха".

Тадеуш подобрал рукоять сломанной сабли. Обломанного клинка видно не было. Скорее всего, он застрял в туловище сбежавшей твари.

"Прочные, уроды" - кивнул на обломок подошедший Велеслав. "Против надо бы оружие помощнее" - он качнул своим тяжелым мечом, который был вдвое толще сабель Тадеуша.

"Да уж" - он направился к телу мертвого лешего и надавил уцелевшей саблей. Клинок входил медленно и неохотно, как будто это и вправду было дерево.

"Не налегай так сильно, а то и вторую сломаешь" - усмехнулся Велеслав. Тадеуш спрятал оружие в ножны.

"Здесь могут быть еще такие твари?" - спросил он Никиту.

"Возможно" - мрачно пожал плечами тот. "Никто точно не знает, сколько их, и как они живут. И не имеет особого желания выяснять".

"То есть мы можем ждать новых гостей?" - утвердительно спросил Ярозар.

Никита лишь неопределенно пожал плечами.

"Тогда надо уходить отсюда" - решительно произнес Велеслав. "Что-то мне совсем не улыбается драться с толпой таких тварей".

Тадеуша тоже не слишком прельщала такая идея, как, впрочем, и остальных. Так что после коротких сборов маленький отряд продолжил свой путь.

* * *

Остановились они только под утро возле небольшого ручья. Немного передохнули и доели остатки вчерашнего ужина.

"Долго нам еще идти через этот проклятый лес?" - спросил Велеслав Никиту.

"Не знаю" - пожал плечами разведчик. "Мы тут никогда не ходили. Так что оценивать все можно лишь по слухам. Надеюсь, к вечеру выберемся, Тадеуш" - он повернулся к вампиру, "Ты можешь взлететь повыше, посмотреть, когда этот лес кончится".