Сердце Дракона. Том 19. Часть 1

И действительно — белое знамя с символами батальона развевалась по сторону разлома.

Король всмотрелся в глазок подзорной трубы. Чуть меньше, чем две сотни человек, двигаясь слаженным механизмом, расчищали пространство вокруг… поваленной через разлом осадной башни, ставшей мостом для остальных батальонов, не очень-то и решительно пересекавших барьер.

— Кто командует батальоном? — спросил Король. Там, в самой гуще сечи, кружился странный воин с седыми волосами и синим мечом. Мастерство владения клинком было так высоко, что сам Король, обладавший невероятным талантом к фехтованию, сомневался, что смог бы одолеть его в равном поединке. — Я не слышал, чтобы в моем королевстве жил такой мастер.

— Его зовут Ветер Северных Долин, — произнес тяжело дышащий Горшечник. — Он пришел с далеких земель по моему зову, Король.

Правитель смерил мага взглядом полным неприязни, после чего отдал приказ.

— Пусть пехота прорывается вслед за шестнадцатым батальоном. Лучники — прикрывают инженеров. Чем быстрее они построят переправу, тем раньше мы возьмем замок и закончим эту комедию. Я не позволю. Пяти тысячам пусть и крылатых эльфов отнимать мое время и дальше. Кавалерия — ждать.

Приказ разлетелся над полем битвы и вскоре людское море потянулось к поваленной башне. Засвистели стрелы, накрывая серым одеялом пространство перед инженерами, не давая эльфам с той стороны сделать нормальный залп по сооружавшим переправу людям.

* * *

Хаджар взмахом меча отбил стрелу и вновь вернулся под укрытие четвертой осадной башни. Уже почти час миновал с тех пор, как они прорвались через разлом и, проложив дорогу армии Короля, заняли глухую оборону, первые пятнадцать минут которой растянулись на отдельную, далеко не короткую жизнь.

Пока не подошла остальная армия, им — без трех десятков, двум сотням вояк пришлось сдерживать натиск едва ли не трех сотен эльфов. И на этот раз те больше не попадались в ловушку. Используя свою способность к полету, они волнами накатывали на батальон, посыпая их стрелами с неба, а когда крылья уставали — эльфы возвращались обратно на стены замка, чтобы их тут же сменили другие.

За пятнадцать минут обороны переправы, Хаджар потерял еще четыре десятка бойцов, сократив численность батальона до ста двадцати воинов. Благо к этому времени армия, все же, пробилась и смогла перетянуть через инженерные переправы два требушета и три осадные башни, которые и стали укрытием для батальонов пехоты.

Щитоносцы, закрывая своими исполинскими стальными полотнами, остались с инженерами, в то время как мечники и копейщики укрылись в башнях. Постепенно над землей поднимались деревянные заслонки, под которыми укрывались все пребывающие и пребывающие солдаты.

— Слишком медленно, — процедил Хаджар.

— Разве ты не говорил, что мы вернемся в ту же секунду? — спросил чуть побледневший Шакх. — Или мы…

— Дело не в этом, — перебил Хаджар, после чего указал на проникающие сквозь бойницы башни лучи засыпающего солнца. — Если мы протянем до ночи, то осада затянется на месяцы.

— Что ты имеешь ввиду, варвар?

Хаджар выругался и выдохнул.

— Ночь простые солдаты ничего не смогут сделать летающим эльфам. А первый день осады самый важный. Если не успеть взять хоть какой-то рубеж, то инициатива из рук атакующих всегда переходит к обороняющимся. А учитывая, что Сумеречный Замок нельзя заморить голодом или же пересидеть эльфов, живущих по тысячи лет, то Королю придется все стягивать и стягивать сюда подкрепление, а…

— А особо много воинов на плато не разместишь, — подхватил Шакх. — А до изобретения пушек еще несколько веков.

Хаджар посмотрел на требушеты. Да будь их здесь хоть сорок штук, и разбомби они хоть половину стен, учитывая магию и еще Вечерние Звезды знают, что — вряд ли это сильно огорчит Эглхен.

Но Король не располагал и десятком требушетов. А значит, что весь урон, который они смогут нанести стенам замка, защитники смогут компенсировать ремонтом.

Осада действительно обещала затянуться на длительный срок.

Если только…

— Нам надо открыть ворота.

— Что, прости?

— Открыть ворота, Шакх, — пояснил Хаджар и указал на центральные ворота замка. — У Сумеречного Замка всего один периметр стен. Ворота стальные, но не подъемные, а отварные. Закрыть их после открытия уже будет невозможно. И если мы сможем это сделать, то бои перейдут на улицы замка, а там…

— Король возьмет эльфов численным перевесом.

— Именно, — кивнул Хаджар.

Шакх задумался, после чего указал на стоявших на парапетах лучников.

— И как ты предлагаешь миновать этих ребят? Ты видел их стрелы? Да они размером с копье!

Хаджар видел. Пользуясь своим исполинским ростом, эльфы действительно могли натягивать невероятного размера луки, что порождало, как следствие, гигантские стрелы. Если обычная стрела, пусть даже осадного, но человеческого лука, не пробивала броню уже с семидесяти шагов, то эти…

В бою Хаджар видел, как эти самые стрелы разом пронзали сразу несколько человек. И это несмотря на явно непростые доспехи, выкованные Горшечником.

— Я встану на вершину башни.

Шакх несколько раз моргнул.