Сердце Дракона. Том 2

Вкопали колья, постелили на утоптанный снег меховые покрывала и поставили палатки и шатры. Кто-то из балиумцев предложил выкопать снежные ямы, в которых было бы тепло и надежно, но лидусцы отнеслись к этому скептически. Да и сам Хаджар, пусть и знал о подобном приеме, не очень ему доверял.

Черные горы были опасным местом, и не хотелось проснуться в ледяном плену после сошедшей лавины. Именно из-за лавин (ну и зверей) выставили часовых. Первым вызвался сам генерал. Он хотел немного побыть наедине со своими мыслями и погрузиться в медитацию. Видят боги, ему сейчас требовалось успокоить сердце и разум.

Наевшись каши, сваренной на талом снегу (гадость еще та), солдаты отправились ко сну. Кто-то остался медитировать, но уже по палаткам. Хаджар же занял наблюдательный пост с северной, самой опасной стороны. Еще трое дозорных разошлись по оставшимся сторонам света.

Так в медитациях и дозоре прошла эта спокойная ночь.

Следующее утро принесло с собой ветер, снег и новый поход. Отряд уходил все глубже в горы, выискивая следы белых обезьян. Вторую стоянку тварей они обнаружили к рассвету третьего дня. Ее они взяли быстро и без потерь.

После первой битвы отряд хорошо сработался, да и генерал не скупился на техники. Одним “Крепчающим ветром” он разрубил и предводителя обезьян, и его самку. Штормовая волна, сорвавшаяся с Лунного Стебля, едва не срубила ледник, на котором они находились.

С того дня охота превратилась в обычную рутину. Редко когда кто-то разговаривал – лишь по вечерам, в лагере. В основном народ хранил гробовое молчание и общался при помощи знаков.

Они проходили одну стоянку за другой, собирая кровавую жатву. Без жалости и сожаления. Потому что таков был закон этого мира, и если бы их сердца дрогнули, то следующими, кто не доживет до рассвета, стали бы они сами.

Лишь к шестой стоянке они вновь потеряли бойца. Тот замешкался – не смог нанести смертельный удар маленькой, еще не взрослой обезьяне. В итоге этот самый “малыш” вырвал ему клыками горло. Солдата предали огню в тишине. Его проводили с уважением, но его глупость стала наглядным уроком для остальных.

После того случая охотиться стало сложнее. Каждый раз они натыкались на пустые, спешно покинутые стоянки. Видимо, каким-то образом новость об их продвижении распространялась по горам.

К началу второй недели похода они добрались до высокой гряды, окружившей широкое плато. И стоило только увидеть, что творилось на этом плато, как все стало ясно.

– Он что, сразу трех самок имеет? – прошептал Неро, вглядываясь в подзорную трубу.

На высоком троне-утесе расположилась огромная белая обезьяна. Метров семь, а то и восемь, с огромной ледяной кувалдой вместо дубинки. Хотя дубинка у нее тоже наличествовала, и именно использование этой дубинки так заинтересовало Неро.

Сам же Хаджар смотрел на десятки и даже сотни обезьян, расположившихся у подножья “царского” утеса.

– Нам нужен план, – вынес свой вердикт генерал.

Неро не сразу отвлекся от своего занятия и слегка запоздало кивнул. Они вернулись обратно к отряду и донесли последние новости. Лукавством было бы сказать, что солдаты не боялись. Но они верили своему генералу, а тот не собирался их подводить.

К тому же специально на такой случай у него уже был заранее заготовленный план. Он его придумал еще после диверсии на хребте Синего Ветра, после того как мысленно разбирал все произошедшее в стане кочевников.

Неро, заметив хитрый блеск в глазах товарища, спрятал лицо в ладони и пробурчал:

– Текущего безумства ему недостаточно. Нужно что-то еще придумать. И за что только боги меня прокляли…

Глава 150

На установку зарядов ушло примерно два дня. И каждый из этих сорока восьми часов воины Лунной армии провели, постоянно оглядываясь, замирая от каждого шороха и легких дуновений ветра.

Каждый раз, пряча очередной пороховой заряд, привязанный к ядрам монстров из запасников, они вжимались в снег и пытались слиться с окружающей обстановкой. Ведь там, у подножия гор, во льдах среди высоких черных утесов собралось не меньше трех сотен белых обезьян.

Хаджар понятия не имел, каким образом монстры передавали друг другу новости о локальном геноциде их популяции. Стоило отдать должное их главарю – вожаку четвертой ступени, они даже дозорных выставили.

Для генерала это было чем-то абсолютно диким и ненормальным. Чтобы животные, пусть и высоких стадий развития, выставили дозорных? Причем не просто каких-нибудь омега-особей посадили в сугроб и приказали ждать. Нет! По периметру с одинаковыми интервалами бродили самые настоящие патрули из сильных самцов и самок.

К укрытию Хаджара подполз один из воинов-охотников. Парнишка лет девятнадцати от роду. Еще совсем зеленый, не нюхавший ни крови, ни пороха. Его рекрутировали после битвы у хребта Синего Ветра, а в осаде Балиумского форта и шестого павильона лучники в мясорубку ближнего боя так и не попали.

– Заряды установлены, мой генерал, – отчитался лучник и уполз в сторону отряда.