Сердце Дракона. Том пятый. Часть 2

Хаджар, никак не ожидавший подобного, не успел сменить направление выпада. Его быстрый, но действительно ничтожный по сравнению с энергией противника удар пришелся прямо по стене золотого огня.

Мгновение тьма и свет боролись, но выстоять или рассечь подобное не представлялось возможным.

Хаджара оторвало от земли. Огненная волна пронесла его с десяток метров и впечатала в колонну. Та потрескалась и начала осыпаться. Хаджар, вылезший из пробитой спиной впадины, рухнул на камни. Позади него в пропасть улетал очередной древний столб, а следом за ним — синий кристалл.

Мотая головой и пытаясь восстановить поток мыслей, Хаджар краем глаза заметил, как померк светившийся в центре алтаря куст энергии.

С трудом, но Хаджар поднялся. Санкеш отчего-то не торопился наносить очередной удар. Он так и стоял с вонзенной в камень алебардой. Все его тело было залито своей и чужой кровью. Грудь пересекал страшный разрез.

Хаджар выглядел не лучше, а в разы хуже. Дышать получалось через раз, а каждый вздох порождал вспышку боли. Сломанные ребра повредили легкие. Техника укрепления плоти высасывала огромное количество энергии, но не успевала справляться с ранами, оставленными Рыцарем духа.

— Мне неприятно это признавать, Хаджар, — несмотря на тяжелое дыхание, голос Санкеша звучал спокойно, — но Сера, называя тебя драконом, не ошиблась. Я сражался со многими противниками, но ты затмил их всех. На жалкой стадии Небесного солдата ты способен выдержать битву со мной в то время, как я не сдерживал ни единого удара. За это я тебя уважаю.

Санкеш выставил вперед кулак, накрыл его ладонью и слегка поклонился. Почему-то Хаджар не был удивлен, что Солнцеликий знает приветствие страны бессмертных.

По рассказам Рамухана, Санкеш попал к северянам, будучи полной бездарностью, а вернулся одним из самых могущественных воинов, которых знало Море Песка. Несложно догадаться, что связано это было с необычайно удачным событием, которое пережил и обернул себе на пользу молодой раб.

Может, он нашел технику какого-нибудь бессмертного, может, тоже повстречал тень и получил если не Наследие, то ранг “почетного ученика”. А может… а может, там были еще сто причин, на которые не хватало фантазии Хаджара.

Так или иначе, все это не умаляло того факта, что Хаджар тоже…

— Я тоже тебя уважаю. — Теперь и он выставил вперед накрытый ладонью кулак. — Ты проделал путь, который сломил бы многих. И твоя сила настоящая, а не заемная.

Хаджар уважал Санкеша за то, что тот добился всего своими руками. Он не был рожден в богатом клане или секте. Не был учеником престижной школы искусств и не обладал врожденным талантом.

Нет. Только благодаря своей воле он прогрыз путь сквозь все преграды и все лишения, которыми судьба щедро одаривала его путь.

Совсем как Хаджар…

Совсем не как Хаджар…

Будто свет и тьма, они узнавали друг в друге самих себя и при этом понимали, насколько разные.

— Еще недавно я хотел убить тебя, Хаджар Дархан. Возможно, чтобы доказать самому себе, что я сильнейший, но теперь… Мир, который я хочу построить, он не для сильнейших. Ибо сильнейший может быть лишь один. Он для сильных. И ты силен. Ты заслужил право стать частью нового мира.

Хаджар плохо понимал подобную логику.

— Я уже ответил тебе однажды, Солнцеликий, — покачал головой Хаджар, — и отвечу снова — я не стану частью никакого нового мира. Хотя бы просто потому, что его не будет.

Глаза Санкеша вспыхнули гневом и яростью, но усилием воли он сумел сдержать чувства.

— Хватит играть в героя, Дархан! — взревел Солнцеликий. — Для чего ты это делаешь? Для чего идешь на смерть? Посмотри на свои меч и плащ, они почти исчезли. И можешь не пытаться меня обмануть, эта непонятная мне сила, которая позволяет тебе сражаться на уровне пикового Небесного солдата, исчезнет вместе с ними.

Санкеш был прав. Плащ на спине Хаджара в начале битвы дотягивался до щиколоток, а теперь едва прикрывал лопатки. Черный Меч в его руках просвечивал настолько, что сложно было понять, держит ли Хаджар оружие или действительно — туман.

Зов мог продержаться еще один удар, максимум два, но не больше. А этого явно не хватит, чтобы победить Санкеша. Все же, как бы ни был силен Хаджар, он не мог прыгнуть выше головы.

Может, если бы их битва была отложена на полгода или год, когда Хаджар смог бы пройти дальше по пути развития, осознать больше мистерий духа меча, тогда… Но этот мир не знал слова “если”.

— Одумайся, Санкеш. — Хаджар, говоря с Солнцеликим, краем глаза смотрел на три последних кристалла. Те кружили над алтарем, позволяя синей энергии утекать куда-то под основание острова. — Ты думаешь, боги действительно позволили бы существовать хоть чему-то, что позволило бы смертным встать на один с ними уровень?

Хаджар ожидал любой реакции, но только не такой.

Санкеш раскрыл глаза от удивления, а потом зашелся диким, безудержным смехом.

— Боги? — спросил он. — Не огорчай меня, Дракон. Я не верю ни в богов, ни в демонов…

“А очень зря”, — подумал Хаджар, но промолчал.

Он прицеливался.