Сердце Дракона. Восьмой Том. Часть 1

Родись Эрхард в нынешнее время, то, видят Вечерние Звезды, в одиночку смог бы покорить все семь Империй.

— Он влюбился, — очередной вороний смешок прозвучал пронзительным карканьем. — влюбился как мальчишка, которым он и был. Влюбился в беглую рабыню, которая, по своей глупости и на его погибель, рассказала Эрхарду историю родного государства.

Перед внутренним взором Хаджара пронеслись сцены чужого прошлого. Сцены того, как юный Эрхард, шестнадцати годов от роду, беседовал с чумазой девушкой.

Она не была красива. Но он её полюбил. Полюбил с первого взгляда. Так, как это бывает только в девичьих сказках, которые потом занимают особое место в сердцах повзрослевших женщин.

Южный Ветер, в свое время, говорил, что если бы матери не рассказывали дочерям такие сказки, то мир бы уже давно сожгла последняя война.

— И тогда Эрхард решил узнать тайну о прошлом. Он считал себя сыном короля, но, выяснив правду… Он захотел принести мир в земли Ста Королевств. Хотел закончить их войну. Чтобы больше не было тех, кто страдает. Чтобы больше сильные не издевались над слабыми. Чтобы дети не теряли родителей, а возлюбленные — друг друга.

Хаджар понял, что имел ввиду ворон, когда говорил о том, что история будет ему знакома. Хаджар действительно уже слышал похожие речи.

Так же говорил Санкеш Солнцеликий, тот, кто хотел стать богом и уничтожить всех слабых для того, чтобы создать мир счастливых и равных сильных.

— Эрхард хотел объединить Сто Королевств, но быстро понял, что не сможет сделать этого словом. И тогда, на военном совете отца, он предложил отправиться в военный совет. Эренос был против и Эрхард… он вызвал его по закону старого обычая.

Хаджар уже понимал, какой именно это был обычай.

— Эренос проиграл и Эрхард, проливая черные слезы, убил того, кого считал своим отцом. Что значит одна жизнь, принесенная во благо миллионов? Так он думал. И началась война. Война, которая уничтожила не только королевство Эрхарда, но и целую эпоху. Но, поверь мне, Хаджар, он бился так, как и подобает воину. Он бился не ради себя, а ради цели. Цели, которую никто не поддерживал.

— Когда ты смертен, то сложно поддерживать войну.

— Чтобы ты не думал, Хаджар, — на этот раз в голосе Врага звучала угроза. — Боги тоже смертны и однажды… но сейчас не об этом. Ненадолго, Эрхард сумел добиться желаемого. Он объединил Сто Королевств и создал первую людскую Империю. Он правил жестко. Вскоре, ему дали прозвище — Последний Король…

Хаджар вновь вздрогнул. Ему казалось, что он уже где-то слышал это прозвище, но не мог вспомнить, где именно.

—… кто-то говорил, что его так прозвали из-за того, что титул Короля должен был измениться на Императорский. Кто-то из-за того, что он убил своего дядю. Кто-то, из-за тирании и тех рек крови, которые проливал Эрхард ради того, чтобы большинство могло жить спокойно.

— Ни одно спокойствие не может стоять на кровавом фундаменте.

— Может и так, — не стал спорить Дархан. — Эрхард добился могущества, которое считалось невозможным в те времена. Он был воистину велик. Велик и слеп. Недруги взяли в плен его жену. Итог этого ты можешь видеть перед собой. Его Империя рухнула. Жена была убита. А сам он, по преданиям, бился с таким полчищем врагов, что их шлемы покрывали собой все земли, вплоть до горизонта. Один, против много миллионной армии. Армии, которая так и не смогла его сразить. Лишь лишить сил и запереть в саркофаге, в надежде, что тот сам издохнет.

Ворон замолчал и Хаджар понял, что это конец истории.

— И зачем ты мне её рассказал?

— А ты думаешь, что какой-то жалкий Дарнасский Император мог построить гробницу, полную удивительных тайн? Нет. Он лишь отыскал сокровищницу Эрхарда, но, понятия не имея, что с ней делать, решил устроить себе там похороны… тщеславный червь!

Усыпальница Императора Декатера на самом деле сокровищница Короля Эрхарда?

— И вновь — зачем ты мне об этом говоришь?

— Затем, мой потомок, что там лежит свиток, с техникой, которую я создал специально для Эрхарда. Техника, которая сделала его самым могущественным мечником поколения. И она лежит там. Найди её. И делай потом, что захочешь. Хочешь — попробуй выучить. Хочешь — уничтожь. Хочешь, сожги все сокровищницу. Мне плевать. Просто, не забывай истории Эрхарда.

И вновь они какие-то время молчали.

— К чему это, Дархан? — спросил Хаджар. — Я знаю, что ты хочешь моей смерти.

— Хочу, — не скрывая ответил Враг. — но, клянусь моей матерью — мертвой землей, моим отцом — северным ветром, и всем, что у меня есть — своим Именем, что я рассказываю тебе это без всякого умысла.

— Тогда зачем?

Пятно мрака вновь повернулось к саркофагу. Хаджар пытался различить лицо “заснувшего” короля, но то было разбито. Будто скульптор не хотел, чтобы кто-то увидел облик Последнего Короля.

— Считай это небольшой ностальгией. А теперь — оставь меня.

Хаджар открыл глаза.

Он сидел напротив костра. Его пояс обвил хвост Азреи. Тигрица негромко рычала на лошадей, заставляя их испуганно фырчать и дергать поводья.

Остальные ученики — Эйнен, Диносы и Марнил, были погружены в глубокую медитацию.