Сердце дракона. Закрытая академия

— Не могу, — страх накатил снова. Куда ведет нас хранитель? Явно не в Архангольдер, он не стал бы говорить про пятнадцать минут. Я обернулась к старику в мантии. — Что случится, если мы не вернемся через заданное время?

— Астрид, идем.

— Ответьте!

Хранитель развел руками, и мне без слов стало ясно, что нас ждет - Завеса захлопнется, а выбраться оттуда не получится. Нет, теоретически Риг Роалд сможет нас достать, вот только тогда и я, и Инг, и даже хранитель пойдем под суд, а дальше смертная казнь. Кажется, как то так было сказано в уставе Академии.

— Астрид, пятнадцать минут не резиновые, и три из них уже прошли.

Магистр сказал что-то еще, но сильный порыв ветра оборвал фразу на полуслове. Хранитель приглашающим жестом указал на проход за Завесу, но когда я подошла к нему, удержал за плечо. Всего на секунду стиснул пальцы, а потом подтолкнул к Границе.

Инг нырнул в зияющий чернотой проход, я заползла следом.

В кромешной темноте невозможно было что-либо разглядеть, я замерла на месте боясь сдвинуться с места и уже хотела сбежать, как Инг вдруг нашел мою руку и с силой сжал в своей.

— Что нам здесь делать?

— Ищем камень, разумеется. Думаю, это не так сложно, за счет того, что он светится. Но разбредаться не будем, держимся вместе.

Я и не собиралась отходить от Инга, мне тут хватит пары минут, чтобы заблудиться и никогда не найти выход. Кинула взгляд на все еще открытый проход, за которым мелькал черный силуэт хранителя, слабо подсвеченный лунным светом, и глубоко вздохнула.

Мужская рука крепко сжимающая мою ладонь как ни странно вселяла хоть небольшую, но уверенность. Все же Инг хоть и чудовище бездушное, но защитить сможет. Если захочет, конечно.

Земля здесь была неровной, вся в ямах и ухабах, поняла это когда в очередной раз споткнулась. На особо крупном холме я потопталась подольше, всматриваясь вдаль в поисках синего свечения.

— Ничего нет, — надежда таяла как дым.

— У нас еще три минуты.

— Три? Всего три?! — сердце заколотилось как сумасшедшее, мы ведь довольно далеко от выхода! — Надо возвращаться, слышите?

— Я вижу камень, — выдержав паузу ответил Инг. Моего лица коснулись теплые ладони, повернули голову в сторону.

Впереди, не очень далеко, насколько можно понять в абсолютной беспросветной мгле, мерцал слабый синий свет.

— Стой здесь, не сходи с места, я заберу его и вернусь за тобой.

— Мы не успеем! — Я уже видела, как линия Завесы опускается. Очень медленно, но через две минуты она захлопнется.

Инг отнял свои руки, и в тот же миг мне стало казаться, словно я одна во всем мире. В огромном, чужом, незнакомом. Пространственное измерение можно было считать другим миром, вот только он здесь не один. Их сотни, возможно - тысячи. И в каждом из них время течет по-своему. Мы сейчас находимся на Границе, но если пройти дальше, то можно оказаться где угодно, откуда уже никогда не выбраться.

— Магистр? — прошло всего несколько секунд, мне же они показались вечностью. Я не отрывала взгляд от синего света и облегченно выдохнула, когда он замерцал, а потом поднялся в воздух. Значит, Инг поднял камень, и сейчас он схватит меня за руку и мы побежим к выходу. Одна минута, всего одна!

Синий свет погас, налетел сквозняк и Завеса захлопнулась. Я сообразить ничего не успела, стояла с открытым ртом и хватала затхлый воздух, но вдохнуть не получалось. Легкие лишались кислорода, голова кружилась, а холм подо мной зашевелился. Вполне вероятно, что это просто галлюцинации от нехватки кислорода, но когда из темноты раздался рев, стало ясно - оставаться на месте больше нельзя.

Почва под ногами ходила ходуном, я сбежала с холма и бросилась куда-то в сторону, где последний раз видела синее свечение.

— Инг! Инг! — плевать уже, что зову его по имени, хоть воспитание и не позволяет. — Где ты?

Верить в то, что он меня кинул не хотелось. Я же видела камень, потом сквозняк, Инг бы просто не успел добежать до выхода, верно? Конечно же нет, значит он где-то здесь и я его найду. Вот только как?

Что-то страшное пробудилось на Границе, чего нам встречать никак было нельзя. Пока я слышала только рев и как земля разверзается под ногами, но еще мгновение и наружу полезут стражи Границы. Я о них мало что знаю, но моих знаний хватает на то, чтобы понять - мы не выживем, если замешкаемся.

— Инг! — кричала изо всех своих сил, но рев стражей не могла перекричать. Надеясь на везение кинулась вперед, во что-то врезалась, а когда меня отшвырнула назад мохнатая лапа не нашла в себе сил подняться.

На миг все озарилось синим светом, взглядом успела ухватить нависшего надо мной стража и от ужаса буквально вросла в землю. Человекоподобный монстр чье тело полностью покрывала густая черная шерсть скалился, предвкушал наслаждение свежим мясом. С серых выступающих клыков капала слюна, а черные глаза так дико вращались, что я видела белки.

Все вновь погрузилось в темноту, меня снова толкнули на землю, но на этот раз мягче.

— Не шевелись!