Сердце Элементаля (СИ)

Но, есть и другая сторона медали. Да, в данный момент я могу почти безнаказанно строить козни своим спутникам и даже колдовать без их ведома, всё равно никто ничего не узнает. Однако практически полное отсутствие следов создаёт большие трудности в поиске ловушек. По словам моих сопровождающих, в этих ледяных коридорах они расставлены в изобилии. Нужно быть максимально осторожным, всё-таки я иду первым. К счастью, большинство сюрпризов для гостей исчерпало себя во время нападения триста лет назад...

Через некоторое время видимость слегка снизилась, краски потускнели, будто бы надел тёмные очки. А, это Мазур, наконец-то, соизволил соорудить нам маскировку. Глянем-ка на неё магическим зрением. Ух, ты... признаю, не зря он возился с ней целых пятнадцать минут. Я узнал это щит. Мы проходили его на одном из теоретических занятий с лиром Фридмундом. Кто-то тогда спросил, чем он пользуется для защиты своего дома от пакостников. Старик сказал, что к этому мы должны стремиться. Такой штукой можно скрыть любые заклинания и любых существ от кого-либо. Купол, экранирующий магическую энергию в обе стороны и создающий что-то наподобии парникового эффекта, только, так сказать, "энергетического". Умён, чёрт. Такая хрень не позволит мне постоянно вытягивать из окружающего пространства энергию. Только, когда маскировка спадёт. А спадёт она во время боя или пересечения её границы посторонним лицом, или по истечению определённого количества времени. В этом, собственно и заключаются почти все её минусы. Стоит любому живому, или псевдоживому существу пересечь границу купола любой частью своего тела и " всё тайное становится явью". Надеюсь, Мазур догадался прикрыть нас невидимостью, ведь наш купол маскирует только энергию.

- Ш-ш-ш... стоп! - прошептал я, поднимая руку. Практически мгновенно мы замерли, только неуклюжий здоровяк по-инерции врезался в спину Изза, Изз невольно сделал шаг вперёд и чуть не толкнул Нима.

- Что случилось?

- Какого?

- Ридомир, разуй глаза!

- ...

- Тсс! Слушайте! - в ответ на недовольные "крики шепотом", тихо сказал я, указав пальцем в потолок. Кажется, кто-то проследил за направлением.

Из-за ближайшего поворота доносилось какое-то лёгкое постукивание, напоминающее шаги. Шаги с постукиванием? С еле слышным?

- Очередной монстр? - громким шепотом спросил Ридомир.

- Животное...

- Или зомби, - проговорил Нимерид, видимо вспомнив жителей второго пояса.

- Изз прав, животное... - донёсся шепот Мазура сзади.

- Это когти... стучат когти... - дошло, наконец, до меня.

Лёгкое постукивание постепенно приближалось, а мы лихорадочно размышляли, что же делать. Каким-то макаром нам нужно уничтожить этого любителя коридоров, не выходя за пределы нашего маскировочного купола. Или выйти, но очень ненадолго. Иначе слишком велик риск быть замеченным тварями, реагирующими на ауру. Я слышал в этом месте и духов мороза полно. Вывод - идти должен кто-то, умеющий скрывать ауру, или кто-то с дружественной энергией. Я, или Мазур, или Изз. Мазур держит маскировку, он не может. Я, или Изз...

- Определяйтесь, выходить должен или я, или Изз...

- Поче...

- Пойдёте оба! - шикнул на нас Мазур. Ответа не последовало, я бросил короткий взгляд на Изза, тот легонько кивнул, всем своим видом высказывая недовольствие. Ишь какой гордый, седьмая ступень, мастер защиных чар.

Между тем, стук всё приближался, как приближались и мы к повороту. Остановившись за несколько метров до него, мы принялись ждать. Секунды тянулись, как жевачка. Из-за стенки появилась кошачья морда и широкая лапа, украшенная острыми, как бритва, когтями и шерстью, больше похожей на шипы. Снежный Мерх, версия Ледяного Города. Высокий, его голова, ещё не выглянувшая полностью из-за поворота, где-то на уровне моей груди. Медленно переставляя лапы и легонько постукивая когтями о ледяной пол, животное вышло на наше обозрение. Странно, похоже я ошибся. Это что-то, очень похожее на привычного нам мерха, но иное. На хвосте нет лезвия, вместо этого он покрыт длинными шипами, торчащими в разные стороны, и глаза. Совсем другие. С одной стороны кажется, будто смотришь на обычное стекло, но в них есть жизнь. В отличии от уже виденных мной тварей. Кошка остановилась. Я же, всё ещё рассматривал её глаза. Тёмно-голубые, как будто покрытые изнутри какой-то сеточкой...

Я резко вдохнул воздух и задержал дыхание. Зрачок представителя местной фауны смотрел прямо на меня. Медленно переставляя лапы, кошка повернулась к нам.

- Готовьтесь, вы двое... - прошептал Мазур. Его слова стали спусковым крючком. Глаз успел поймать смазанный взмах хвостом и защитный экран, появившийся перед Иззом и Нимом, поймал четыре ледяных шипа, нацеленных прямо в голову. Нельзя терять не секунды, интуиция просто вопит об опасности.