Сердце феникса. На переломе.

Поначалу она еще сдерживалась - побаивалась грозного брата, но потом поняла - ей можно все. Взять любое, что понравится, пнуть кого захочется, приказать что вздумается. Вадим только усмехался на ее выходки, а когда бывал недоволен, она мигом прикидывалась зайкой-лапочкой, и все было в порядке. Повелитель-Повелителем, а тоже покупался на ее хитрость.

Недаром Юрий когда-то говорил, что его "любимая Зоя" - настоящая принцесса. А когда-то может стать и королевой...

Юрий... Он проявлял к ней внимание, всегда слушал, преклонялся, на руках носил, когда позволяла. Любил... А этот подонок его убил. Лешка.

Скотина. Страж недобитый. Дрянь.

Подстегнутая старыми обидами и новой потерей, подпитанная "холодком", выросла и подняла голову настоящая ненависть. И она не утихала...

Зоя забыла обо всем, что было раньше. Как Лешка сочинял и пел ей смешные песенки, чтоб легче запоминались заклинания, как забирал ее боль, когда она в очередной раз разбивала коленку, как рассказывал сказки... "Холодку" это было неважно. Главное, что сейчас он слабее. И она могла расквитаться с ним за все обиды.

Значит, ты не можешь поднять на меня руку, да? Считаешь меня слабой? А я вот на тебя - подниму! Легко! Значит, я должна прошлое помнить, да? Прошлое, где ты снисходительно меня жалел, за мелкую магию? А мне больше настоящее нравится! Вот это, где ты - здесь, передо мной, и никуда теперь не денешься! Значит, ты меня любишь, да? Посмотрим, как будешь любить после этого! И после этого и после...

Что?

Семья? Заткнись!

И не примазывайся! Ишь, чего захотел! Это я рядом с Вадимом, я! Понял? Мы - семья, мы, он и я! Это я - сестра Повелителя мира. А ты - выкормыш Стражей, ему больше никто.

Скоро она поняла, что ошиблась.

Несмотря на Лешкины преступления, несмотря на полное отсутствие магии, а значит, слабость и бесполезность, Вадим все равно хотел видеть его рядом. Почему?

Зоя не понимала.

Но ревновала, зло и яростно.

Если Лешка согласится, то главной в жизни Вадима будет уже не она. Ее отодвинут в сторону, и снова они будут вместе, а она - смотреть со стороны. Так, как раньше.

И власти не будет -

услужливо подсказал "холодок".

Теперь она ненавидела Лешку еще больше. За то, что Вадим приходил к нему, за то, что запретил трогать, за то, что он есть, преисподняя его забери! Пусть ненормальный, а есть.

Когда он пропал, Зоя вздохнула с облегчением. Но ненадолго.

Эта мерзавка феникс...

Сначала была просто злость на эту бывшую постельную игрушку братца, которая возомнила о себе невесть что и смеет мешать ей, Зое, развлекаться! Потом беспокойство: когда сначала один раз, а потом второй Вадим не разрешил ее тронуть. А потом еще и отругал прямо при этой... А потом еще и оказалось, что они вместе пили. Зоя забеспокоилась... Раньше за Вадимом такого не водилось. С многочисленными девицами властительный братец был краток: понравилась—пришла—провели ночь—иди и не оглядывайся. И никаких разговоров, а тем более угощений...

Что же это Вадим - увлекся?

Опять выбрал не ее. Опять!

И Зоина ненависть обрела новый объект.

Жаль только, что нельзя было расправиться сразу. Вадим и так злился. Эх, если б добыть что-то против нее... подставить, обвинить в чем-то таком, что не простят. Но пока ничего не попадалось. Гэс пробовал собирать сведения среди демонов, среди ведьм, среди фэйери... даже фениксов попробовал расспросить. Но ничего нужного так и не выяснилось. Никто ничего не знал... или не хотел выкладывать. А фениксы, твари высокомерные, вообще Гэса послали... в преисподнюю, дрова в котлы подкладывать. Сучки...

Ну ничего, еще поплатятся.

А сейчас пора "на выход". Зоя еще раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна. Все правильно и красиво.

С тех пор, как Вадим стал читать книжки про тиранов, она тоже заинтересовалась. Правда, не читала, а смотрела фильмы. И это оказалось здорово. У всех этих царей, королей и императоров были твердые понятия, как должен вести себя властелин. И Зоя кое-что позаимствовала. Пусть кто надо попривыкнет - она тоже из властелинов. Правильно?

Вот, например, церемония "выхода"...

Конечно, Зоя может выйти из спальни в любое время или вовсе не выйти, а перенестись сразу в Австралию или в тот крутой вампирский притон, но одно дело телепорт, а другое — явиться в блеске красоты перед уважительно склонившимися придворными, послушать почтительный шепоток и величественно поинтересоваться, как дела и какие новости...

Тогда сразу другое впечатление.

Она уже не зеленая девчонка, которой брат покровительствует из снисхождения. Она принцесса.

Придворные быстро уловили новые веянья, и на Зоины "выходы" стали собираться заранее, а потом и подарки замелькали.

Уважают. Зоя последний раз посмотрела в зеркало, отпихнула руки служанки и двинулась "на выход". К ожидающим придворным, льстивым улыбкам и подарочкам.

— Ваше высочество! Вы ослепительны!

— Ваше высочество, позвольте Вам сказать...

— Восхищен, ваше высочество...

Зоя улыбнулась. Восторженный гул голосов, хоть и привычный, неизменно радовал. Уважают. И будут уважать. Вот так! И Зоя довольно улыбнулась...