Сердце феникса. На переломе.

Лина…

Покушение.

Мир Земля.

Лина.

Лина еще раз глянула в зеркало. Хотя смысла в этом, как в тренировке муравья на самоконтроль. Все равно ни на какой бал в честь открытия Летнего Дворца Повелителя она не попадет.

Ровно через восемь минут бесстрастный зонд (расчетное время полета 20.35) зафиксирует на камеру убийство феникса Лины Огневой. Она погибнет на пороге собственного дома, убитая колышком красного дерева. Нож (испачканный в крови, как положено) найдут на месте преступления. Личность убийцы останется неизвестной. Он затрет свою ауру. А заодно и ауру смерти. Якобы…

Они все рассчитали: и то, что подозрение падет на Зою, и то, что в такой момент никто не решится тревожить Повелителя — не захотят портить праздник. И у нее будет как минимум полчаса на снятие чар вызова.

Маги Лиги уже ждут… Должны ждать.

Лина поправила длинное платье вишневого бархата. Ну что, вперед?

Здесь ее больше ничего не держит, несколько памятных мелочей переправлены в убежище еще вчера.

Еще минута…

Минута на то, чтобы осмотреть комнату и попрощаться с домом. Неласковым домом, нелюбимым, но вон там, в старом кресле, сидел однажды Алекс…

Тридцать секунд… Двадцать… Десять…

Пора.

Прохладный вечерний воздух мягко овевает лицо. Дверь закрывается за спиной, зажигается подсветка на крыльце…

Мишень готова, господа убийцы. Вперед. Вон один, на той стороне улицы. Все правильно, лицо прикрыто, не узнаешь… А где второй? Зонд ведь уже рядом…

Вот! Если б не ждала, не заметила бы. Даже с ускоренным восприятием он движется очень быстро. Внима…

Ахххх…

Страшная, почти невозможная боль рывком сдернула с неба звезды. Накрыла темнотой.

Покушение… оказалось… настоящим.

Глава 5

Эта глава обо всем понемножку. О любви и дружбе, о красоте и уродстве. О новых вопросах и новых надеждах…

Приемыш.

Алекс. Мир Ангъя.

— Алекс, что? — Максим на полуслове прервал рассказ, как был сегодня в местном парке и тревожно заглянул в глаза, — Что?

— Не знаю, — проговорил Леш непослушными губами. — Не понимаю…

— Тебе плохо?

— Нет. Да. Черт.

Он вскочил. Затравленно оглядел чистые стены мягко-бирюзового цвета. Нет… Не может быть… Он видел же… минуту назад видел — как падает, не успев поднять руку к груди, темноволосая девушка в длинном вишневом платье. Видел?

Или почувствовал?

Они же связаны. Так? Что она тогда говорила? Тогда, в ночь их странной свадьбы?

Мягко пылает огонь, по ее лицу пробегают цветные отсветы…

— Теперь мы поделились… силой… эй, ну подожди, а? Подожди… Теперь я смогу правда найти тебя где угодно… и почувствовать, если ты ранен…

— А я? Я тоже?

— Нет. Ты — по-другому… Ты получил капельку моего дара. Теперь ты — дитя Феникса. Приемыш.

Алекс не слышал беспокойных вопросов друзей. Приемыш… Может быть, все-таки — почувствовал?

Я ни разу не чувствовал такого, когда она «умирала» раньше.

Она ни разу не умирала при тебе с тех пор, как вы связаны…

Она бессмертная!

Тебе хотелось бы в это верить, да?

Нет. Нет, пожалуйста, только не она! Он схватился за рубашку…

Алекс-мир-Земля? Что произошло?

На пороге стоял краснокожий телепат.

На станции.

Мир Земля.

Евгений Гривко.

— Кварт! Эй, Кварт…

— Не называй меня так!

Если честно, плевать было ему на любое обращение. Но это ему, артисту Гривко Евгению. А вот его персонажу, демону Киварту Коса, это прозвище было ненавистно. Он считал, что само слово умаляет его достоинство. Намекает на его невысокий рост и проплывшее мимо носа присвоение третьего разряда. Коллеги по смене были в курсе его слабости, и, наверное, поэтому так часто поминали в разговорах то кварту виски, то квартал города, еще что-нибудь эдакое с ненавистным Киварту созвучием.

— Киииварт, — с ехидным уважением пропел напарник, вставив в имя коллеги сразу три «и». — Что ж ты так рано вернулся с обеда? Не понравилось меню?

— Тебе-то чего? — Гривко-Киварт с трудом сдерживал досаду, частично сымитированную, а частично и настоящую. Напарник, демон Рафик, воображал себя матадором, а ему, похоже, отводил роль тупого быка, над которым можно безнаказанно потешаться. Его персонажу это не нравилось, но и давать отпор он не умел. А значит, и «подменышу» приходилось держать язык на привязи и вяло огрызаться… — Я на работу спешил.

— Какой ты в последнее время трудолюбивый! — с той же интонацией "а-вот-фиг-ты-меня-тронешь" проговорил Рафик. — Книжки почитываем, кристаллы запрашиваем… Все на третий разряд надеешься? Ух, ты…