Сердце феникса. На переломе.

— Хорошо. Предположим, мы примем твою… программу действий, — наконец высказывается седой как лунь человек — Беркут. — С чего нужно начинать?

— Подготовительная работа уже завершена, — ошарашил их командир. — Вакцина основана на синергическом эффекте. И первая часть, основа, уже распылена. Теперь дело за нами.

— Итак, простая задачка: моя очень… верная подданная вдруг смеет задавать мне вопросы, — казалось, с ней разговаривает не человек, пусть и бывший, а грозовая туча. Будущий торнадо, ради шутки решивший притвориться человеком. — Неожиданно. Может быть, она внезапно поглупела?

Нет… Мне снова на колени встать? Встала б, если бы помогло… Не до гордости. Но раз вы не любите изломанных игрушек — нет…

Бесполезно.

А телекинез уже шевелит волосы… трогает шарф на платье… подбрасывает витой легкий пояс.

— В глупость мне как-то не верится. — мимолетное касание к груди. — Так вот, к чему бы это?

Что-то касается руки…И ничего уже нельзя сделать, ничего не поможет. Потому что знак не спрятать. Никак…

— Ах вот что…

Руку на миг стискивает — почти до вскрика.

— Лешшшш… — кажется, это шипит тот самый торнадо. — Посмел… И ты думала, что можешь обмануть меня, дурочка влюбленная? Правда думала?

Она цепенеет. От этого знакомого голоса… от тона. От безнадежности. Нет-выхода-нет-выхода-нет-выхода — стучит сердце.

Или… есть?

Последний человек исчез, и Алекс устало присел на табурет.

— Эй, все в порядке?

Вместо ответа Леш протянул руку к столу и поймал кружку с тем самым отваром из хвои. Макс только сочувственно поморщился, когда командир выпил зеленую гадость, даже не открывая глаз.

— Может, что покрепче?

— Нет. Нужны ясные мозги… У нас чертова прорва работы. Ребята, а вы… — он вдруг умолк.

— Что? Леш…

Он увидел ее раньше, чем они — темноволосую девушку, возникшую прямо у стола.

— Лина?…

Алекс, совсем такой же, как четыре месяца назад, вскочил… и застыл, увидев ее. Зеленые глаза недоверчиво расширились:

— Лина?

Она не ответила, жадно вглядываясь.

Совсем такой же… Мягкая волна каштановых волос — опять не постригся вовремя… Чуть потертая куртка… На тонком лице процвела удивленная улыбка.

— Лина… Ты здесь!

Да. Пришла за тобой…

Что ж ты стоишь, Алекс. Даже не пытаешься отстраниться, доверчивый мой…

Феникс молчал, когда девушка оказалась рядом с Алексом… Коснуться его хоть на миг, обвести контур лица, впитать тепло и приласкать… хоть чуть, хоть немножко, хоть на прощанье! Ощутить, как доверчиво он расслабился под знакомой лаской…

Провести ладонью по шее, бережно, с отрешенной нежностью тронуть-проследить знакомую дорожку к груди… к средоточью магии у сердца… обреченно прикрыть глаза…

Контакт.

Глава 16

И мир изменился…

Ледяная пустыня Арктики, сухой, дико холодный воздух в минуту вымораживает всю кровь, обжигающий снег, ветер… черное небо в сиренево-зеленом разливе северного сияния. Красиво… Только любоваться некогда.

Телепорт хрупает в тонких замерзших пальцах, падает на ближайшую ледяную глыбу, озаряется золотой вспышкой. Такой яркой. Такой неуместной в этой мертвой пустыне под черным небом.

Еще один телепорт. Еще…

Теперь вперед. Если хоть немного повезет, они отстанут, разбираясь, какой из следов переноса — настоящий.

Вперед. Зажмуриться…

Дикий крик бьет по ушам, сотни демонов и колдунов трясут кулаками и вопят, кто от злости, кто от радости — на стадионе Службы Развлечений сегодня проходит финал какого-то шоу… Кто-то выиграл. Может, повезет? Тут масса переносов, может и ее пройдет незамеченным?

На всякий случай отойти подальше, замешавшись в толпу разгоряченных оборотней, вовсю наседавших на кассу — проиграли, похоже. Ну же… Должно же мне хоть немного повезти. Прикусить губу, ощущая, как растаявший снег пропитал волосы и ледяным ручейком пролился за ворот…

Еще пара секунд, и можно будет перенестись вместе с ни…

Не повезло. Справа, у сетки, воздух вдруг дрогнул… и расступился, выпуская десять плечистых фигур в черно-красном — группу захвата Службы Дознания.

Проклятие!

Марианна пыталась оторваться от преследования уже… уже сорок минут. Не получалось. Все, что она могла — переноситься в новое место, пока черно-красные не успевали запустить блокиратор телепортов. Пытаться сбросить хвост, лепя фальшивые переносы… Тянуть энергию из феникса, пока тот был еще в силе.

Но они не отставали.

Группа захвата зацепила ее на явочной квартире. Не надо было туда сегодня идти… Надо было прямиком в Пещерки, рассказать о Лине. Ян сказал, она жива. Кристалл показал даже. Неужели это Лина? Эта девушка с неживыми глазами? Или это все какой-то трюк? Обман? Трансформер? Лина ведь не встала бы на колени?

Попадешься — узнаешь… — шепнул устало внутренний голос. Обдало холодом. Нет. Только не попадаться. Пальцы нащупали последнюю страховку — стрелку красного дерева, упрятанную в волосах в виде подвески.

Марианна осторожно отступила назад. Убрала с лица волосы… Закрыла глаза…. Телепорт.

В глазах Алекса — боль и недоверие… Шок.

Он не пытается освободиться. Это трудно — жгучая боль с непривычки почти парализует, даже голоса не остается, только задушенный стон…