Сердце феникса (СИ)

На побережье располагался красивый замок. Воины отвели гостей в тронный зал. Миранда еще ни разу не была во дворце. С восхищением разглядывала высокие потолки, резные окна, блестящий мраморный пол светлого и просторного зала. Вся обстановка была роскошной и богатой. На троне царственно восседала Ингрит. Миранда оценивающе посмотрела на младшую дочь короля юга. Симпатичная женщина не старше сорока лет. Русые волосы собраны в прическу и украшены диадемой. Изумрудное платье в тон ее глаз.

– Капитан Дрейк пожаловал, – с пренебрежением произнесла, одарив посетителей величественным взглядом.

Не любила Ингрит рабов, считала, что все люди рождены свободными и не должны быть закованы в цепи. Перед ней был крепкий мужчина, однако он не мог дать отпор фениксам. Служил им, склонив голову. Ингрит считала драконов слабыми существами, раз они не могли вернуть себе свободу.

– Хочу, чтобы ты сразу уяснил. Мальчиков больше не дам! В прошлый раз ты забрал сотню детей. За следующими не раньше, чем через полгода приезжай.

Миранда и Дэрил насторожились, переглянулись между собой. Плохое предчувствие закралось в душу южанина. Капитан поспешил ответить, чтобы у путников не возникло новых вопросов:

– Миледи, в этот раз я зашел в ваш порт для того, чтобы пополнить запасы продовольствия. Феникс помнит про уговор, и нападать на вас ее воины не станут, так как вы уплачиваете за свободу дань. Те дети, которых забрал в прошлый раз, обрели новый дом.

– Хорошо, Дрейк. Только следи за своими людьми, не потерплю грабежей и насилия на своей земле, – заявила она.

– Как пожелаете, миледи, – кивнул капитан и уже хотел покинуть дворец, однако Дэрил решил пообщаться с сестрой отца, надеясь выяснить что-нибудь про остров.

– Миледи Ингрит, позвольте поговорить с вами наедине? – проговорил Дэрил, гордо выпрямившись.

Дрейк замер. Только этого не хватало…

– Капитан, кажется ты забыл предупредить членов команды о том, что я не разговариваю с матросами, – ледяным тоном проговорила она.

– Я не матрос. Мое имя Дэрил Мормонт, я сын Тайвина.

Ингрит кивнула воинам, и они подошли к Дэрилу, схватили его за руку. Миледи взглянула на метку, удивленно вскинув брови.

– Я думала, что тебя нет в живых… Хорошо, останься, остальные могут быть свободны.

Когда все вышли из тронного зала, Дэрил пристально посмотрел на Ингрит. Отец очень любил младшую сестру. Всегда рассказывал о том, что она с добрым сердцем, но порой ей приходилось поступать жестоко, потому что иначе не удержать власть.

– Если ты пришел от имени Джейме, то знай, я ни ему, ни Арии помогать не стану. Развязали между собой войну, вот пусть сами разбираются. Я не буду отправлять людей на гибель. Как к брату, так и к сестре отношусь одинаково, – ледяным тоном проговорила она.

– Джейме и Ария воюют? – удивился Дэрил.

Он уже давно не был в южных землях, поэтому и не знал последних новостей.

– Вообще-то я по другому поводу. Почему вы платите дань? Для чего фениксам мальчики? – насторожился он.

– Мой остров находится вблизи владений фениксов. Раньше они постоянно нападали, убивали людей, грабили и забирали мужчин. Творился хаос… Я устала слушать жалобы своего народа, поэтому покинула юг и на время перебралась сюда, чтобы установить порядок. Знаю, что с фениксами бороться бесполезно, так как они очень сильные, да и драконы в их армии. Я решила заключить перемирие. Встречалась с Феникс. Она очень могущественная. Первая в своем роде. Договорилась с царицей о том, что каждые полгода буду отдавать им по сто мальчиков, ткани, шкуры, ну и так по мелочи, за это ее войско не станет атаковать и уничтожать мои земли. Когда увидела капитана Дрейка, решила, что он пожаловал за данью, хотя срок еще не пришел.

– Зачем фениксам столько детей? – удивился Дэрил.

– Все очень просто. Фениксов на острове очень много. Там живут и мирные жители, но в последнее время среди людей больше рождается девочек, а фениксам нужны мальчики. Они растят для себя идеальных драконов. С детства обучают всем правилам и законам, а когда мальчики становятся взрослыми, из них создают воинов-драконов. Дэрил, подумай, так намного проще. Если взять, к примеру, тигра и посадить его на цепь, заставить охранять территорию, он будет все время пытаться сбежать или же убить захватчика. Жажда к свободе станет бить ключом и таким воином сложнее управлять. А если взять тигренка и посадить на цепь, приучить к тому, что это его место, внушить, что он обязан охранять и уважать того, кто кормит и заботится о нем, со временем хищник превратится в отличное орудие. Тигр будет так же опасен, но не рискнет сбежать или атаковать, потому что иной жизни не знает и по сути на воле его никто не ждет. Вот фениксы и выращивают себе воинов. Однако из-за суровых условий слабые мальчики погибают, остаются только самые выносливые. Я слышала, что слабых они съедают, готовят, как дичь…

– Значит, моего сына тоже заберут? – нахмурился Дэрил.