Сердце Господина

Бережно отложила его на столик и прикрыла шарфом. Выскочила из хижины и побежала к волнам. Но не успела я погрузиться в воду, как услышала лай. Пришлось спешно возвращаться, хватать сердце, одевать плащ и уходить. Корзиной с продуктами пожертвовала. Уходила налегке. Уходить пришлось по берегу. Следов на песке после меня не оставалось. Я шла, а сама думала, как же теперь меня найдёт Палач?

Но он нашёл.

Наступила ночь. Я пряталась в пещере. Было холодно, но плащ сняла, как только перестала слышать лай Пса. Рассудив, что угроза миновала, постаралась успокоиться. Это получалось плохо.

– Ведьма, не пугайся, это я.

Но я всё равно испугалась.

– Господин где? – первым делом спросила у Палача.

– Не волнуйся, он вернулся в замок.

– А что он делал у хижины?

– Тебя искал. Господин чувствует, что ты вернулась. Видишь, даже с местом твоего пребывания он не ошибся.

– Почему же он не продолжил искать меня?

– Ему стало плохо. И мы уговорили его вернуться. Но заверили, что ты будешь найдена. Как видишь, я почти выполнил обещание. Я нашел тебя.

– И что теперь?

– Вернёшься в хижину. До утра тебе ничего там не угрожает. Здесь оставаться нельзя. Холодно. К тому же в хижине тебя ждёт корзина с едой. Правда, уже другая. Господин нашёл первую корзину и велел её уничтожить. Он посчитал, что это ты угощения специально оставила, чтобы отравить его или любого другого.

– Почему он так плохо думает обо мне?

– Он не любит женщин.

– Он не любит жену, которая ушла от него и разбила его сердце. Но он не обязан не любить всех остальных женщин. Тем более, что одна из них собрала его разбитое сердце.

– Что? – удивился Палач и посмотрел на меня с такой надеждой, что я невольно улыбнулась.

– Да. Я его собрала. Так что можешь возвращать меня в мой мир. Прятаться по хижинам больше нет необходимости.

– Покажи сердце.

– Что значит «покажи»? Забирай его, – я развернула шарф и протянула сердце. – Оно немного испачкано, но у меня не было возможности смыть мою кровь с него.

– Кровь?

– Да. Именно она соединила осколки. Чего же ты стоишь? Забирай!

Но он не спешил забирать из моих рук сердце.

– В чём дело? – не выдержала я.

– Тут такое дело…

– Что ещё? – насторожилась я.

– Я не могу его брать в руки. Я же тебя уже предупреждал, чтобы ты никому его не отдавала.

– Не поняла.

– Сердце может вернуть только женщина, – Палач посмотрел мне в глаза. – Женщина, которая любит Господина.

– Ты издеваешься? Где я такую найду?

Он не ответил.

– Подожди… – я почти испугалась возникшего предположения. – Уж не думаешь ли ты, что я должна его полюбить?

– Нет. Ну, что ты. Я же понимаю, что не бывает любви по требованию. Тебя заставить я не могу.

– Тогда какого чёрта ты мне тут нервы мотаешь!? Забирай сердце и возвращай меня домой!

– Не могу я прикасаться к сердцу Господина.

– Забирай! Иначе разобью!

– Не могу.

Он отрицательно покачал головой и сделал несколько шагов прочь от меня.

– Не могу. Не я устанавливал правила. Не мне их нарушать. Прости, Ведьма. Возвращайся в хижину. Завтра утром я постараюсь найти способ освободить тебя от сердца Господина. А пока, прошу, береги его и не позволяй к нему прикасаться другим обитателям замка. Его может держать в руках только женщина. И больше никто. Прошу, прости, что не сказал об этом раньше. Увидимся утром.

Он развернулся и сделал несколько шагов от пещеры, унося с собой фонарь, от которого исходил тусклый голубоватый свет.

– Стой!

Остановился.

– Проводи до хижины. А заодно расскажи, что с Господином. Ты сказал, его самочувствие ухудшилось.

– Да. Но это не то, о чём ты могла подумать. Он сам усугубил своё состояние.

– Не понимаю тебя. Говори проще.

– Он пьян.

– Неожиданно. Я почему-то подумать не могла, что ваш Господин способен напиться.

– Так получилось. Как только я тебя перенёс через мост, Господин закрылся в своём кабинете и…

– И напился, – не выдержала долгой паузы я.

– Да. Но ты не думай. Он…

– Крайне редко ищет забвение в спиртном?

– Да.

– Я тебе не верю, – призналась я.

– Правильно делаешь, – сухо произнёс Палач.

Мы брели по берегу. Сердце Господина я прижимала к себе и думала, что нескоро вернусь домой. Если вернусь вообще.

Полюбить Господина я вряд ли смогу. Он пьёт. Он грозится меня убить. Я уже проходила такое со своим вторым мужем. Пил и бил. Исход брака – два шрама, три перелома.

Оно мне надо, повторять никому не нужный подвиг?

Правильно, не надо. При всём желании, выше моих сил полюбить такого мужчину. А это значит только одно – всё очень плохо.

Я здесь до конца своих дней. Но век мой недолог. Жить и постоянно бояться, что Господин меня обнаружит, это не жизнь. Мучение одно. И если учесть, что кровь у Господина скоро станет совсем чёрной, и он погибнет, то замёрзнем мы все. И я, и Палач, и все, все, все.

– Палач, неужели в замке нет ни одной женщины, которая бы любила, или хотя бы, как-то по-особому относилась к Господину?

– По-особому к Господину относишься ты. Ты его сердце собрала. Ты пролила собственную кровь ради него. Ты считаешь его странным, а все остальные просто жестоким. И ты его жалеешь.

– Но не люблю.

– В этом-то и проблема.