Сердце иллюзий

Оглядевшись вокруг, Мария увидела берег, с которого убегают все животные, кроме одного. То был огромный чёрный лев, с человека ростом. Когда она подплыла к берегу в сотне метров, зверь прибежал на это место и стал смотреть. Когда она попыталась отплыть в другое место, лев вставал там же. После пары тщетных попыток и потери сил Маша уже хотела было отплыть в противоположном направлении, но лев закатил глаза и погрузился в чёрное облако, возникшее из него самого. Секундой позже перед ней предстал человек в чёрных штанах и рубашке, среднего роста, с длинными, почти до плеч, чёрными волосами и странно бледной кожей. Глаза незнакомца горели красным, а из-за губ выглядывали два клыка.

—Да не бойся ты, не кусаюсь я, – увидев, что девушка не хочет вылезать, он продолжил: – Вылезай, заболеешь.

Не веря своим глазам, девушка просто болталась на поверхности воды, незнакомец же вновь закатил глаза и прыгнул в воду, подплыв к девушке, он обнял её одной рукой и поплыл к берегу. Когда та очнулась от увиденного, они уже подплыли к берегу, и ноги их наконец встали на песок.

Посадив девушку на солнечное место, он, улыбаясь, задал вопрос:

– Как ты? Приземление было не из лёгких. Ничего не сломала?

– Хорошо… Только рука болит. Где я? – дрожащим голосом спросила незнакомка.

– Ты серьёзно? Мы в Лавиасе! В заколдованном царстве зверей! Как ты могла не знать этого?

– Где? На карте мира не было такой страны, и почему царство зверей? Это заповедник в Японии?

– Ты меня пугаешь! Мы на единственном континенте этой планеты, тут нет заповедника и Японии. Кстати, что это?

– Неважно…

– Ну, хорошо… Я так понимаю, ты не отсюда, да?

– Да, видимо, это так… Эй, а как тебя зовут?

Молодой человек улыбнулся, глаза подобно звёздам стали излучать свет, кончики его волос вспыхнули бардовым цветом, он поклонился и произнёс:

– Анно Радаж, принц теней! – в этот момент весь мир будто вспыхнул всеми красками на пару секунд.

– Как твоё имя, красавица?

Девушка поправила мокрые волосы и взглянула на него.

– Мария. Просто Маша.

– А кто ты, Просто Маша?

– Я мастер спорта по прыжкам в воду, чемпионка России, как ты мог не знать?

Они улыбнулись.

– В воду. Высоко прыгаешь?

– Ага, а что?

– Просто Маша, могу ли я попросить вас помочь мне в нахождении древнего артефакта?

– Помогу. Если объяснишь, что тут вообще происходит!

Мужчина улыбнулся и, посмотрев на девушку, ушёл в лес, через пять минут принеся много хвороста. Разведя костёр, обернувшись в льва, лег у костра. Девушка легла рядом.

Пока они лежали у костра, Радаж рассказывал историю мира, о том, что многие животные умеют говорить, и малая часть имеет возможность превращаться в людей. Продолжая свой рассказ, он рассказал о неком артефакте, спрятанном в кратере вулкана, на дне которого озеро.

– Птицы, в силу того что не умеют плавать, не могут проникнуть в пещеру, а звери умирают от удара о воду. Так, на протяжении 100 лет никто не мог достать этот артефакт, – когда же Маша попыталась спросить, что это за артефакт, он ответил уклончиво, явно не желая: – Вещь, которая может спасти мир.

Попытка уточнить увенчалась провалом, а на вопрос про заколдованное царство ответил весьма открыто.

Когда-то в мире появился демон, прилетевший из неведомого мира, он каждый раз злился и приходил в ярость, когда видел веселье и радость людей. В один день его терпению пришёл конец и, взобравшись на высокую гору, он прокричал заклинание, небо закрыли багровые облака, жуткие грозы обрушались на Лавиас, вулканы будто взбесились! В течение нескольких дней звери испытывали дискомфорт и страх, мир же всё это время бушевал, пока в один день все жители этого мира не проснулись в телах животных. Природа успокоилась, а демон исчез навсегда.

Памятью о нём осталось лишь проклятье и глубокий кратер мёртвого вулкана.

Но и это не было концом… Проклятье открыло врата в другие миры, они появлялись всюду, и нельзя было предугадать, когда следующие врата откроются. Поначалу они просто украшали небо, но через года из них стали появляться страшные звери, жадные до богатств. Но больше всего они желали украсть два артефакта королей.

Согласно легенде из книг, во время вторжения монстров принцесса Фелиция спрятала в пещере артефакт, стараясь уберечь его от злых тварей, пожертвовав собственной жизнью.

Спрятанное в недрах пещеры сокровище было спасено, монстры не могли проникнуть внутрь, а те, что проникали туда, умирали от падений, более того, порталы, через которые они проникали в этот мир, больше не появлялись, а земля в округе этой горы стала невероятно плодородной.

– Странно то, что ты здесь появилась, да и ещё непохожая на тех монстров, которые изображены на картинках.

– Постой, ты не знаешь как это всё было в реальности?

– Я похож на столетнего старика?

– Ой, да, прости…