Сердце Империи (СИ)

Опрокинутый на спину, я смотрел, как твари присоединяются к своей товарке. А сама Кора останавливается. И наконец дошло. Они не спрыгнули, их скинула какая-то неведомая сила. Мое предположение подтверждают фоморы, что поднялись на ноги и бросились за нами. Они били своими когтями по невидимой преграде и, наверное, ужасно кричали. Вот только я не слышали ни звука, кроме тяжело дышавшего пета.

— Живая?

— Боялась, что мммы не доберемммся, — честно призналась Кора.

Я не без боли, прижимая раны, слез с нее и помог спуститься Хло. Вот ведь бродяга, ему тоже не кисло пришлось. Весь правый бок залит кровью, но все же Хло сначала принялся хилить меня. Пет плюхнулся на задницу, начав отлечивать себя самостоятельно.

— Ну вот, шутя и играючи, добрались до экватора нашего квеста. Что там у нас впереди?

Ответом мне послужила лишь негостеприимная мгла, без какого-либо намека на свет.

Спящие

На счет полной темноты я поторопился. Да, жуки тут отсутствовали как класс. Но их довольно успешно заменяли огромные цветки, растущие поодаль от дороги. Лежащие на земле, с гигантскими листьями и внушительными, светящимися золотом рыльцами. И «активировались» цветки только тогда, когда ты подходил к ним близко. Эдакий светильник с датчиком движения. Но уже в шагах двадцати диковинное растение вновь потухало, пропадая в темноте.

Что еще тут было? Да ровным счетом ничего. Лишь голая каменистая степь, уходящая под уклоном вниз. Изредка встречались поваленные, высохшие деревья, тоже не добавляющие красоты. Вообще выглядело все вокруг достаточно криповато. Хотя чего я ожидал? «Живой коснется Мертвых». Именно так сказал дядя.

Хотя признаться откровенно, как раз вот касаться чего бы то ни было, давно почившего в Бозе, желания не было. Еще подцепишь от них какой-нибудь герпес или бытовой сифилис. Нет уж, спасибо, лучше уж вы к нам, в крематорий.

Однако как раз мертвяков или нечто, намекающее на их возможное появление, не наблюдалось. Ни тебе могилок вдоль дороги, ни покосившегося забора у погоста, ни фамильных склепов с драуграми. И тут до меня начала доходить мысль, что отсутствие врагов в месте, где они должны быть, тоже не сказать, чтобы крутая новость. Потому что… да потому что попросту не бывает так.

— Кора чувствуешь что-нибудь?

— Ни одного существа из мммоего мммира, — признался пет.

— Хло?

— Ни звука, ни запаха. Здесь никого нет.

— Вот это и хреново. И разложением никаким не тянет?

Фейра отрицательно замотал головой. Я достал карту и сверился — протопали мы треть пути. И с каждым новым шагом движения становились все более медленными и напряженными. Если сначала я просто держал лук в руке, то теперь вложил в него стрелу и даже тетиву натянул, целясь в безмолвную мглу. Хло создал свой шарик, который теперь нес в руке, но вел себя более спокойно. Да и Кора беззаботно шагала рядом. Это что, я один параноик?

— Впереди!

От звука собственного голоса рука дрогнула, и стрела улетела далеко. И уже там, в черной пустоте, ударилась о нечто твердое.

— Так, стоять бояться!

Я ждал недовольных криков и воплей. Ждал, что сейчас из темноты покажется враг. Ждал хоть чего-то, готовый, казалось, к самым страшным сценариям. Однако ничего не происходило. Я не без внутреннего сомнения поднял лук и выстрелил еще раз. Опять тот же звук, глухой, раскатывающийся эхом по равнине.

— Камень, — заключил Хло и посмотрел на меня.

— Ну пойдем, посмотрим, — неуверенно сказал я.

Сказано — сделано. Точнее в нашем случае, сказано — в нерешительности голову почесано, еще раз подумано, трусом себя названо — и только потом сделано. И самое забавное — мои ожидания не оправдались. Каменная площадка из крупных булыжников была неплохо освещена. И дело тут не в чудо-цветах, а в огромной чаше метра два на два, где пусть и не ярко, но горел огонь. Причем вроде как сам по себе. Ни дров, ни масла, ни другой горючей смеси я не заметил.

Еще одна странность — чаша стояла не посередине, а в левом дальнем углу площадки. Ближе ко мне располагалась полуразрушенная колонна с кучей камня у основания с одной стороны и небольшой фонтан с другой. Но самое непонятное и неприятное было в дальнем углу. Там вроде как клубилось некое светлое облако. То будто сдуваемое с места легким порывом ветра, то опять приходившее в состояние покоя.

К гадалке не ходи, это и есть то самое испытание. Для начала я решил поступить как самый умный человек, что решил не идти в гору — задумал обойти препятствие. Но не тут-то было. Оказалось, что именно в этом месте каменистая равнина заканчивается крутым склоном в никуда. С обеих сторон. Единственное, что оставалась на той же самое высоте — каменная площадка. Совпадение? Не думаю.

— Ловушка, — почесал рваное ухо Хло.

— Да что ты говоришь? А я-то думал площадка архитектурных достижений. Ну хорошо хоть ты мне глаза открыл.

Хло на сарказм не отреагировал и стал с любопытством оглядывать площадку. Я присоединился к нему, отметив, что один край, тот, где стояла разваленная колонна, намного ближе, чем остальные.

— Ну чего делать, надо проводить разведку боем, — сказал я.

— Я пойду, — ответил Хло.