Сердце из тьмы и тумана

После обеда (где мне в голову пришла мысль, что завхоз школы явно голодал в детстве – иначе объяснить эту гору еды, оставшуюся после того, как все поели, было невозможно) мы с Ингрид переоделись в спортивную форму и отправились к воротам школы, на первую (для меня, естественно) тренировку.

Из первокурсников были только я и еще три девчонки. Остальные уже не первый год играли в захват флага. Втайне я надеялась увидеть и Даркхолда, но он, естественно, заработал достаточно рейтинга для разрешения летать и выбрал крылогонки. А вот когда я увидела четырех его приятелей, тех самых, в компании которых он сидел в столовой, едва не застонала. Мне почему-то они сразу не понравились, несмотря на то что мой приход не вызвал у них ровным счетом никакого интереса.

«Ты просто злишься на выходку Дарка в столовой. Не будь такой, как они все, Коралина».

– Я делю вас на две команды. У каждой команды есть флаг.

Тренер помахал черным и белым флагами на высоких флагштоках.

– Команда должна выбрать место для флага на своей половине территории игрового поля. Флаг должен быть установлен так, чтобы его можно было увидеть. Запрещается намеренно прятать флаг, ставить его в любое отличное от вертикального положение, устанавливать глубже, чем до отметки на флагштоке. Также запрещается переносить флаг по ходу игры. Понятно?

Я неуверенно кивнула. Нас что, сразу бросят в игру? А тренировки? Я думала, мы хотя бы изучим местность! А если я заблужусь?

От страха похолодели руки. Я старалась не выдавать панику, но то и дело косилась на Ингрид, пытаясь улучить момент и выяснить, что мне надо делать.

– Задача каждой команды: достать флаг противника и отнести на свою территорию. Команда имеет право выставить не больше одного защитника флага, но ему запрещается приближаться к флагу ближе чем на пять метров. Устанавливать ловушки запрещено. Однако разрешено удерживать противника внутри круга флага. Магия разрешена. Итак, капитаны – Морис и Форст, пожалуйста, набирайте себе участников драфтом.

– Что мне делать? – в отчаянии шепнула я Ингрид.

– Ничего, расслабься. Нас разделят на две команды, и капитаны все объяснят. Новичков всегда учат на проверочной игре. Тебе не станут ставить сложную задачу. Скорее всего, прикрепят к кому-то из старшекурсников.

– Разговорчики там! – рявкнул тренер. – Шторм! Рейн! Пообщаетесь после занятий.

– Простите, тренер! – хором ответили мы.

Морис Грейф и Форст Веллер – так звали наших капитанов, и, разумеется, это были приятели Даркхолда. Со скучающим видом они по очереди выбирали себе адептов. Толпа становилась все меньше и меньше, а меня все не выбирали, и к страху перед неизведанной игрой добавилась необъяснимая паника, что я останусь последней и все будут смеяться.

Хотя среди всех первокурсниц я была не самой хрупкой. Но вот магически бездарной – безусловно, только я. Наконец мы с Ингрид остались одни.

– Шторм, – сказал Морис Грейф.

Ингрид ободряюще мне подмигнула и присоединилась к остальным.

– Рейн, – кивнул Форст.

Я бегом присоединилась к его команде, потому что стоять вот так под десятками взглядов, каждый из которых так и кричал «Посмотрите! У нее совсем нет магии! Кто выдал ей браслет с крупицами? Она даже не сможет его использовать!»

Хотя в захвате флага, даже будь у меня какая-то сила, от светлой магии мало толку.

– Капитаны – ваше время пошло, – объявил тренер.

Команды разошлись, чтобы обсудить тактику. Форст Веллер быстро раздавал указания.

– Харт, Крис, берите флаг.

Совсем некстати мне подумалось, что в темном лесу, заполненном белесым туманом, черно-белые флаги – не лучшая идея для игры.

– Сипре, Карлинг, Романов, Портер и новенькие воздушницы – ищете их флаг. Джеро, Вудс, Арджерий, Гром – ваша защита. Марс – охраняй флаг.

По мере того как адепты получали указания, они скрывались в лесу. То же самое происходило и с соседней командой, хотя мы находились на достаточном друг от друга расстоянии, чтобы ничего не слышать.

Наконец у ворот остались только я и двое приятелей Даркхолда. Очевидно, с кем-то из них мне и предстояло шататься по лесу. Честно, я уже устала бояться, только надеялась, что не слишком сильно опозорюсь. Хватит с меня и сцены в столовой, о которой шушукались даже на следующий день.

– Идем, – бросил Морис.

Втроем мы направились к лесу. Краем глаза я увидела, как остатки команды соперников – еще двое приятелей Дарка – сделали то же самое.

Сердце бешено колотилось в груди, и я надеялась, что этого никто не заметит.

Мы шли недолго, не больше десяти минут, каждую из которых я настраивалась задать вопросы, вертевшиеся в голове. И о правилах, и о моей роли в игре, и о том, почему участники команды противника идут с нами. Но справиться с нервами я не успела: Морис резко остановился, и я едва на него не налетела.

– Ну что, Коралина, – медленно произнес он, – готова играть?

– Не уверена. – Я попыталась улыбнуться. – Что мне нужно делать?

– Нужно БЫЛО делать, – поправил меня Форст. – А точнее, НЕ НУЖНО было. Не стоило так вести себя вчера. Ты произвела ужасное впечатление.