Сердце из тьмы и тумана

Так что я юркнула в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась библиотека. Вообще главный вход в читальный зал располагался чуть дальше по коридору, а этот, видимо, вел во внутренние помещения. Глаза не сразу привыкли к темноте, но я все равно старалась бесшумно продвигаться через стеллажи в глубь зала, чтобы Дарк не увидел меня, если вдруг начнет проверять двери.

Когда услышала скрип, замерла, затаив дыхание. В абсолютной тишине даже сердце билось слишком громко. Мелькнула мысль, что вот так прятаться – хуже всего. Убегать через лес было проще, да и смотреть ему в глаза тоже. Я с трудом подавила порыв выйти на свет и снова свести противостояние к банальной драке.

– Коралина… – раздался негромкий вкрадчивый голос Дарка. – Я все равно тебя найду. И ты очень пожалеешь о своей выходке. Я же знаю, что ты здесь… зна-а‑аю. Я дам тебе шанс выйти самой. Потому что, если тебя найду я, расплата будет куда более жестокой.

Я вдруг поняла, что вжалась в холодную стену и отступать дальше некуда. Дарк, кажется, был совершенно уверен, что я здесь, и теперь просто наслаждался моментом. Он самый сладкий: миг перед чистой победой. В отчаянии я протянула руку и схватила с полки сразу несколько увесистых томиков: буду, если что, отстреливаться.

Послышался щелчок.

Затем стена за спиной дрогнула и бесшумно отъехала в сторону, от чего я едва не улетела куда-то во тьму, в открывшийся проем. Сердце снова пропустило несколько ударов. Я едва различила очертания лестницы, уходящей куда-то вниз.

Потайной ход? Надо думать, в замке их много.

А ведь это шанс! Дарк вполне может не знать о существовании тайного хода. И тогда у меня получится спрятаться.

А если знает? Я окажусь в ловушке.

А если изнутри проход невозможно открыть? Тогда никто и не узнает, куда пропала первокурсница из Фригхейма, и только спустя много лет кто-нибудь случайно обнаружит мои кости.

А еще тайный ход старинного замка – отличное место для спрятавшейся остаточной темной магии. И внизу может скрываться что-то куда более страшное, чем левиафан.

Что страшнее: неизвестность или Даркхолд ван дер Грим в ярости?

– Ага!

Он возник рядом неожиданно, схватил меня за руку и притянул к себе. В темноте я с трудом могла различить черты его лица, но торжествующую улыбку почти ощутила. Дарк с легкостью вырвал у меня из рук книги, небрежно отбросив их в сторону.

– Вот теперь мы побеседуем наедине, Коралина… А это что еще такое?

Из его голоса вмиг исчезли угроза и издевка, зато появилось изумление. Даркхолд выглянул из-за моего плеча, рассматривая открывшийся ход.

Такой странный контраст. Несколько секунд назад Дарк был сплошным комком эмоций: злости и решимости. А сейчас с любопытством рассматривал открывшийся проход, полностью потеряв ко мне интерес.

– Это здесь было? – спросил он.

– Да, – зачем-то ляпнула я.

Потом опомнилась:

– Нет! Я взяла с полки несколько книг, чтобы кинуть в тебя, и в стене открылся проход.

Дарк провел рукой по полке стеллажа и нахмурился, что-то нащупав.

– Похоже, книги подпирали рычаг. Постой… Ты собиралась кинуть в меня книгу?

– Две.

– То есть подстричь меня под бродячую собаку тебе показалось мало? Решила, что к новой прическе подойдет фингал?

– Эй! – От возмущения я даже топнула ногой. – Не смей делать меня во всем виноватой! Ты сам начал издеваться надо мной! Ты и твои дружки! Я защищаюсь, так что прекрати изображать невинность!

– Там что-то светится?

Нет, это совершенно невыносимый парень! Когда ему не нравится направление разговора, он просто делает вид, что и вовсе в нем не участвует. И явно остается при своем мнении. Как бы мне научиться так же?

Когда Дарк решительно направился во тьму, я обомлела.

– Ты что, собираешься туда спуститься?

Я не получила ответа. А он вскоре скрылся из виду, и о том, что еще недавно в зале нас было двое, свидетельствовал лишь звук его шагов.

– Даркхолд! – взмолилась я. – Не ходи! Нам обоим попадет! Тайные ходы вообще-то не просто так называются тайными. Что скажет твой отец?

Да, не самый лучший аргумент.

– Если ты там погибнешь, подозрения падут на меня! Ты что, хочешь, чтобы меня обвинили в убийстве?

Я осторожно сунула нос в проход. Пахло пылью и старым камнем. Ничего сверхъестественного, обычный подвал. Шаги Дарка стихли. Он не орал и не звал на помощь, и, решив, что, возможно, ничего страшного в потайном ходе и нет, я осторожно ступила на лестницу.

Вот будет забавно, если там просто подсобка с метлами, швабрами и старой ветошью. А я уже надумала себе тайн и ужасов. Зато мое съедение откладывается на неопределенное время. А если внизу окажется что-то интересное для Даркхолда, то и насовсем.

Эта мысль воодушевила, и я стала спускаться увереннее.

Ступени вскоре кончились, сменившись небольшим коридором, который заканчивался массивной, но, увы, совсем рассохшейся дверью. На полу виднелись следы варварской, но успешной попытки ее открыть. Оставшейся щелочки к счастью хватило, чтобы я проскользнула внутрь.