Сердце камня

Мы взлетаем без происшествий, камень помещён в маленькую тяжёлую капсулу со сдерживающим полем и специальным ярлыком, описывающим все подробности содержимого и предупреждение лично от Кона об истинной природе Копариуса. Он также отмечен международным символом биологической угрозы, несущей опасность всему живому.

Я сижу за пультом управления рядом с Зендером, глядя на капсулу. Она абсолютно герметична и надёжно защищена от возможных повреждений. Соррелл лично этим занималась, и я ей доверяю. Вероятность того, что эта штуковина сможет выбраться и найти себе жертву, нулевая. Зендер не попадал под действие Копариуса, но учитывая то, как легко камень обрёл власть над его братом и сестрой, я предпочитаю не рисковать. Я сразу предупредила его: как только он начнёт вести себя подозрительно, я оглушу его парализатором, который изобрёл Кон, и дальше справлюсь с миссией сама.

Меня беспокоит, что он даже не стал спорить. Он должен был возразить. Мы же всегда ругались по любому поводу.

Мы прибыли на место согласно координатам Соррелл без каких-либо проблем. Зендер и вправду отличный пилот, намного лучше меня. Он делает это так легко и уверенно, что внешне кажется, будто он вообще не смотрит на панель управления, тогда как на самом деле он помнит о каждой детали и подмечает всё вокруг. Я помещаю капсулу в специальную трубу, через которую Копариус вылетает в необитаемое космическое пространство. Сигнал об опасности предупредит любого, кто случайно окажется рядом, что не стоит приближаться к капсуле.

Я вспоминаю слова Копариуса, что он не хочет умереть в темноте, холоде и одиночестве, и на миг мне становится жаль, что это наш единственный выход. Но он мог наговорить чего угодно, лишь бы продолжить питаться энергией такого сильного и процветающего мира, как Антееес. И его жадность не знает границ.

Вместе с тем я мысленно прошу предков приглядеть за ним, подарить ему вечный покой. Уж не знаю почему.

На моё плечо опускается рука, и я резко оборачиваюсь. Здесь, конечно же, кроме меня только один человек.

— Ты в порядке? — спрашивает Зендер.

— Да. Просто… я готова вернуться домой.

На его губах на мгновение появляется улыбка.

— Какой из миров ты называешь домом?

Я внимательно смотрю в его глаза. Они и вправду самого глубокого, насыщенного, красивого и невероятного сочетания коричневого, золотого и зелёного, какого я только когда-либо видела. Его длинные и густые ресницы отбрасывают тени на высокие скулы.

— Ты имеешь в виду сейчас? — я вздыхаю. — В данный момент я говорю про Антеес. Это мой единственный дом. Как мне уже сказали, я больше не вейрианка.

— Прости, Пет, — на его лице мелькает тень вины. — Это было жестоко с моей стороны. Я не должен был так говорить. Я просто… Меня злило, что ты выглядела так, будто тебе легко и комфортно. Я хотел, чтобы ты скучала по мне. Хотя бы немного.

Впервые он так откровенен со мной. Я поражена. Я могла бы пошутить или даже подколоть его. Могла бы рассмеяться ему в лицо. Когда-то я бы так и поступила. Но не сейчас.

— Я скучала, Зендер. Всегда скучала. Подавая заявление о смене назначения, больше всего на свете я хотела вернуться к тебе. Но из этого бы ничего не вышло.

Он задерживает дыхание. Я кладу руки ему на грудь, чувствуя, как он напряжён. Он прикусывает нижнюю губу, перед тем как спросить:

— А сейчас?

Я не хочу отвечать. Просто не хочу. Но он заслуживает знать правду.

— Эм, нет? Мы живём на разных планетах. А даже если бы я вернулась на Вейриан, кто примет отношения кронпринца с дочерью Левандера Кела?

Он нежно проводит рукой по моему лицу. Я прижимаюсь щекой к его ладони. О предки, только бы он не останавливался.

— Ты придаёшь слишком большое значение наследию твоего отца.

— А ты совсем не осознаёшь своё наследие, кронпринц.

Он вздрагивает. Он ведь не задумывался об этом всерьёз, да?

— И что нам тогда делать? — спрашивает он.

От необходимости произносить ответ, который я не хочу говорить вслух, меня освобождает сигнал тревоги. Что-то неизвестно приближается к нам на огромной скорости. Зендер возвращается к панели управления, матерясь, и корабль послушно выполняет виртуозные манёвры.

Я знаю, что происходит. Почему-то я в этом уверена. Я смотрю в перископ на приближающийся корабль и сразу же узнаю его. Он смог подобраться так близко благодаря новейшей маскировочной технологии, что есть и у корабля Арта, вот только мы её не использовали. Однако вражеский корабль быстрее нашего. Быстрее всего, что я когда-либо видела.

Вот только я уже видела эту скорость. Я никогда не забуду ту громадину, заслонившую звёзды.

Имперский корабль, прилетавший на Келту.

Зендер красочно ругается, когда стыковочная балка приближается к нам, и наша панель управления перестаёт действовать. Компьютерная система внезапно прекращает выдавать одно предупреждение за другим, и наступает зловещая тишина.

Зендер бросает на меня взгляд через плечо. Его лицо помрачнело.

— Я ничего не могу сделать.