Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии (СИ)

- Да ладно вам… Какой я герой? - засмущался Оррин.

- Самый настоящий, - уверил его Кристиан. - Если бы не ваша доблесть, эта битва могла закончиться иначе.

- Таких отважных воинов, как вы, еще поискать, - добавила Катерина. - Нам будет очень не хватать вас. Так что поправляйтесь скорее.

- Да уж поправлюсь, не сомневайтесь! Самому обидно валяться в госпитале, когда вы бьете врага. Ну, ничего. Главное - победили. Оставили гадов без грифонов. Теперь-то уж они Стедвик не возьмут!

Кристиан хотел возразить, но Катерина потихоньку наступила ему на ногу, и он, спохватившись, замолчал.

========== Глава 4. На Стедвик! ==========

Адель, не раз блистательно проявившая свое дипломатическое дарование, была направлена в АвЛи. Теперь становилось возможным добраться туда не многомесячным кружным путем по морю, а через западные провинции Эрафии, куда не дошли ни застрявшие под Стедвиком нихонцы, ни западные варвары, сражавшиеся между собой в завоеванных эрафийских землях, и затем пройти северо-западом в обход Дейджи. Путь этот был весьма опасен, но Катерина рассчитывала на недюжинные магические способности Адели. Бывшая монахиня не теряла времени даром, неустанно совершенствуясь в искусстве наложения заклятий. Катерина не раз видела ее усердно изучающей колдовские книги, и результаты не замедлили сказаться – теперь девушка виртуозно владела мощными боевыми чарами, которые она творила легко и с изяществом, одним взмахом руки отправляя врагов на тот свет. Так что дорога в АвЛи, пролегавшая по лишенным твердой власти территориям, была для Адели вполне посильной. Тем более что Катерина отправила ее туда под охраной Джелу и его Лесной Гвардии, полагая, что эльфийское происхождение Джелу должно повысить шансы на получение помощи.

Тем временем эрафийская армия, пополнившаяся освобожденными грифонами, с боями прорывалась к Стедвику, на каждом шагу преодолевая ожесточенное сопротивление противника. Катерина ни с кем не делилась своими опасениями, но с каждым днем всё сильнее сомневалась, что генерал Кендал сумеет дождаться ее прихода. Из головы не выходили слова Адели, что, если Кендал и продержится, их сил всё равно может оказаться недостаточно, чтобы помочь ему отбиться. Отправляясь на Грифонов Утес, Катерина надеялась, что грифоны помогут одолеть врага под Стедвиком – но ведь потери на этом злополучном Утесе оказались намного больше ожидавшихся. Может, всё-таки стоило послушать Оррина и Кристиана и идти к столице напрямую? Впрочем, к чему теперь эти запоздалые сомнения? Дело сделано – полвойска полегло на Грифоновом Утесе, потеряно огромное количество времени, и ничего уже не изменить – остается идти вперед, уповая лишь на стойкость защитников Стедвика. А сдавать его нельзя ни в коем случае. Без всяких сомнений, захватив столицу, нихонцы будут удерживать ее всеми силами. На стороне неприятеля окажется тогда и перевес в численности войска, и сама природа - те самые горы, которые, препятствуя доступу к городу, облегчают его защиту. Не говоря уже о том, что падение Стедвика – впервые в истории - может оказаться непоправимым ударом по боевому духу эрафийской армии. В общем, потеря столицы фактически означала бы бесславный конец войны. По мере приближения к городу всё чаще встречались на пути вражеские отряды, всё более кровопролитными были столкновения с ними. И всё чаще Катерина задавала себе два мучительных вопроса: хватит ли у нее сил отогнать врагов от Стедвика и хватит ли времени подойти туда до того, как они возьмут город?

А затем произошло событие, которого давно уже ждали с нетерпением. Наконец-то прибыли войска из Бракады. Это было очень кстати, особенно с учетом предстоящей битвы за Стедвик. Гэйвин Магнус, при всём своем миролюбии, имел сильную и хорошо подготовленную армию. Бракадские маги в совершенстве знали мощные заклинания, позволяющие одним ударом уложить сразу несколько неприятельских воинов. Кроме них, Великий Визирь прислал также легких и проворных джиннов, которые умели накладывать на союзников усиливающие чары, медлительных, но очень крепких и сильных многоруких наг, непревзойденных в искусстве фехтования, а самое главное - титанов. Эти исполины были лучшими стрелками не только в Бракаде, но, наверное, и во всём мире. От их огненных стрел не было спасения никому, да и мечами они владели не хуже, особенно большой урон нанося черным драконам. По словам бывалых командиров, случалось, что титан в одиночку справлялся с целым отрядом врагов. Одним словом, подошедшее из Бракады подкрепление существенно усилило армию Катерины, изрядно потрепанную в предыдущих сражениях.