Сердце Катерины. Повесть I. Возрождение Эрафии (СИ)

Надежды Катерины на скорое возвращение на фронт оказались несбыточными. Глубокие рваные раны от драконьих когтей заживали плохо, воспалялись и сильно болели. Придворные врачи уверяли ее, что серьезной угрозы для жизни нет, но при этом призывали запастись терпением для длительного лечения. По их словам, для выздоровления ей прежде всего требовался полный физический и душевный покой. Вынужденная бездеятельность тяготила Катерину, не привыкшую к праздному времяпровождению, но еще хуже было другое: ей ничего не сообщали о ходе военных действий. На все ее настойчивые просьбы рассказать о положении на фронте генерал Кендал лишь разводил руками, ссылаясь на запреты целителей. Подобная скрытность вызывала у королевы самые худшие подозрения, и если врачи рассчитывали таким образом оградить ее от лишних волнений, то они глубоко ошибались – какое уж тут душевное спокойствие, когда из-за отсутствия информации в голове роятся предположения одно страшнее другого? Видя, как тревожится их пациентка, лекари в конце концов сдались, и ей стали доставлять самые свежие и подробные сообщения обо всём происходящем.

На восточном фронте Кристиан постепенно теснил нихонцев к океану, хотя и испытывал при этом серьезные трудности и нес ощутимые потери. Большим утешением были вести с запада, от Адели. Там дела шли намного успешнее. Это было естественно: и Крюлод, и тем более Таталия никогда не имели сильной армии, многочисленность воинов не возмещала отвратительной организации, а полководцы блистали храбростью и бойцовскими, но не тактическими и тем более не стратегическими талантами, к тому же их затянувшаяся война друг с другом ослабила и тех, и других. При этом ни степные, ни болотные варвары никак не ожидали угрозы со стороны Эрафии, увязшей в долгой и кровопролитной войне с Нихоном, о Бракаде же вовсе не думали, привыкнув принимать традиционное миролюбие магов за слабость. Теперь же варвары бесславно отступали, не в силах оказать серьезного сопротивления. Вскоре с таталийскими захватчиками было покончено; крюлодцы еще упирались, но и у них уже не было никаких шансов.

Через некоторое время после того, как таталийская армия была выбита с территории Эрафии, к Катерине зашел чем-то сильно рассерженный генерал Кендал. Глаза его недобро сверкали, лицо было красным от возмущения.

- В чем дело, генерал? - спросила Катерина, не привыкшая видеть его таким.

Кендал желчно усмехнулся:

- Да этот мерзавец просит о переговорах с вами…

- Какой мерзавец?

- Таталийский король, эта вероломная тварь. Хочет возобновить соглашение о ненападении, которое он когда-то подписал с вашим отцом. Ну, конечно - хороший удар по его хваленой армии сразу прочистил память, и он тут же вспомнил об этом соглашении! Что нам теперь с ним делать? Послать куда подальше?

- Нет, не надо. Пускай приезжает. Я приму его.

Несмотря на все усилия целителей, интенсивно пичкавших Катерину различными снадобьями, чтобы поскорее привести ее в удовлетворительное состояние, в день прибытия короля Таталии она чувствовала себя плохо. Не в силах дойти до тронного зала, она приняла гостя в спальне, лежа в постели. Войдя в комнату, таталийский король, пожилой крепкий человек-ящер, учтиво поклонился.

- Разрешите представиться. Тралосск Третий, правитель Таталийского королевства.

- Рада вас приветствовать. Простите, что принимаю вас вот так. Вы видите - я ранена.

- Примите мое сочувствие, королева. Я желаю вам скорейшего выздоровления. Надеюсь, вас ранили не мои воины?

- Нет, нихонские. Давайте перейдем к делу. Насколько я понимаю, вы приехали обсудить со мной дальнейшие отношения между нашими странами?

- Совершенно верно. Я полагаю, следует как-то наладить отношения Таталии с Эрафией. Если вы помните, прежде между нами существовало соглашение о ненападении. Как вы относитесь к тому, чтобы возобновить его?

Катерина едва сдержала вздох раздражения:

- Да, у нас было такое соглашение, но ведь оно не помешало вам начать войну. Какой смысл заключать соглашения, если вы их не соблюдаете?

- Я уверяю вас, что это больше не повторится!

- Когда мы были в состоянии защитить свои земли, вы к нам не лезли. А теперь? Воспользовались нашими трудностями и беспорядками, вторглись на нашу территорию… В цивилизованном мире так не делается.

Траллоск виновато потупил взор:

- Я всё понимаю, но и вы попытайтесь понять меня. Мы вовсе не хотим никаких войн, но нас вынуждает к ним острая необходимость расширения территории. Вы же знаете - у нас одни болота, нормальной земли мало, а население всё растет и растет.

- Мне понятны ваши проблемы, но не надо решать их за счет Эрафии!

- Это была моя ошибка, и я еще раз повторяю, что ничего подобного больше не допущу. Мы уже убедились, что с вами воевать бесполезно. Если мы ничего не добились даже сейчас, когда ваше положение столь бедственно, то что же будет потом, когда вы восстановитесь после войны с Нихоном? Нет, мы больше не будем посягать на ваши земли.

- Вот и отлично. И мы на ваши - тоже. Мы никогда не желали войны с Таталией.

- Значит, договорились? Подписываем соглашение?