Сердце Халлстейна (СИ)

Помню, как Амира задержала дыхание, когда я положил ладонь на Тиам. Мы с ней были знакомы почти с рождения, и давно договорились, что вступим в пару исключительно друг с другом. Конечно, кристалл мог выбрать несколько претенденток, чьи амии будут наиболее сочетаться с моей, но Амира, как и я, была одной из сильнейших, поэтому ее присутствие среди кандидаток не вызывало сомнений. Я подмигнул девушке, подтверждая мое особое расположение, и получил легкую улыбку в ответ.

Хранитель подал знак, что время истекло, и я убрал руку от кристалла. Несколько девушек, включая Амиру, принялись судорожно осматривать себя в поисках знака правящего Дома, но, судя по разочарованным вздохам, ничего не обнаружили. Я же недоумевающе посмотрел на хранителя. Тот подошел ближе и схватил мою руку, развернув ладонь вверх. На запястье серебряными переливами мерцал знак бесконечности. Проклятая метка!

— Мне жаль! — сухо произнес он, отпустив мое запястье и жестом приглашая следующего кандидата.

Пребывая в полнейшем ступоре, не помнил, как спустился с постамента и попал в руки охраны. Церемония продолжилась, но внимание всех присутствующие до сих пор было приковано ко мне. Конечно, ведь такое событие происходит раз в пятьсот лет и впервые с участием наследника трона. В растерянности оглядывал толпу, выцепляя знакомые лица. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с жалостью, и вот, наконец, я нашел глазами Амиру.

Девушка лишь мазнула по мне разочарованным взглядом и быстро отвернулась, как будто между нами не существовало никаких договоренностей. Как будто не было всех этих лет близости. Как будто мы вообще никогда не встречались. Конечно, наш с Амирой союз был основан на выгоде, а чувства отходили на второй план. Хотя о «чувствах» рассуждал лишь я, она же никогда не произносила подобных слов. При выборе пары в нашем обществе учитывали лишь силу и влияние, и оба этих фактора были у меня в избытке. Получается, что девушка столько лет искусно имитировала хорошее расположение, и при первой возможности показала своё истинное лицо.

Внезапно я осознал, что это не она притворялась, а я не замечал или не хотел замечать очевидное. С самого детства я отличался от других, считая главными достоинствами верность и честь, в то время как мои друзья предпочитали выгоду и расчёт. Окружающие меня эллианцы, включая родителей и брата, были холодные как кристаллы тиама.

Прозрение выбивало почву из-под ног. Наверное, только на пороге смерти приходит ясность мышления, с глаз спадает пелена и разум очищается от влияния извне, позволяя видеть самую суть вещей. Наверное, я всегда был «проклятым», а метка лишь подтвердила этот факт.

Дойдя до выхода из зала, наша процессия остановилась. Мои родители и брат стояли возле открытых дверей. Спокойные и величественные, как всегда.

— Я сам отведу его к порталу! — произнес император, обращаясь к охране.

Те, склонив голову, отступили, позволяя мне присоединиться к семье. Нет, я не рассчитывал, что отец позволит мне остаться вопреки традициям. Он не мог пойти против закона, не мог сделать исключение даже для собственного сына. Ведь в нашем мире все существование построено на взаимодействии энергий.

Амия — жизненная искра, душа и сердце каждого эллианца, которая стремительно затухает после ста лет жизни. Поэтому так важно найти подходящую пару. На церемонии выбора мужчина активирует метку избранницы, зацикливая энергию друг на друге, и затем, во время обряда единения, окончательно закрепляет связь.

Но даже если кто-то в исключительном случае останется без пары, тиам не позволит ему погибнуть, подпитывая амию ещё год до новой церемонии. В итоге, судьба эллианца так или иначе предрешена. Империи важен каждый житель. Каждый, но не я.

Получивший символ бесконечности не в силах создать пару ни с одной эллианкой. Его амия будет черпать энергию напрямую из месторождений тиама, тем самым постепенно убивая свой мир. Считается, что обладатель метки способен также поглощать жизнь других эллианцев, «питаясь» их амиями. Именно поэтому такие как я подлежат немедленному изгнанию.

Нас не убивают на глазах у всех, не дают принять смертельный напиток, не бросают в толпу даурианцев в разгар боя. Нет. Нас настолько боятся, что предпочитают отправить подальше, в другой мир, где в отсутствии кристаллов тиама жизнь вытечет из нас за считанные часы.

В полной тишине, нарушаемой лишь звуком шагов, мы дошли самой дальней части храма, где находилась арка перехода. Отец сразу направился к панели настройки. Открытие портала неизменно ведет к ослаблению защитного контура, поэтому место перемещения выбиралось, исходя из минимальных затрат энергии. Последний сто лет атаки даурианцев участились, и правитель не мог рисковать безопасностью Эллиана.

— Можешь сам выбрать мир! — неожиданно произнес отец, жестом приглашая меня подойти. — Думаю, ты заслужил эту привилегию! — добавил он, похлопав меня по плечу.

Я наугад покрутил шарообразный кристалл, окончательно смиряясь со своей участью, и с силой вжал его в панель, активируя портал.