Сердце Хаоса

- Хелира, ты согласна принять эту ленту вместо траурного шелка? - словно во сне звучал низкий обволакивающий голос Сина, а я зачарованно смотрела на дар теневого короля. Эрцгерцогиня во мне изумленно подсчитывала, стоимость какого графства могла бы равняться стоимости этой ленты, но я с оглушающей ясностью понимала, что это не что иное, как брачное предложение. Предложение, которое верноподданная императора Сихейма принять не имела права.

- Син... я не могу. - рвано выдохнув, тихо ответила я. - Титул лорда-наставника был последним предупреждением императора. Он и без того недоволен, что внушительная часть империи оказалась во власти одного человека. Если он только лишь заподозрит нас в связи, не говоря уже о браке, с последствиями будет невозможно справиться. Следующим шагом Теруан без раздумий дарует мне смерть. Ты не можешь забывать о том, кто я такая. Неся ответственность за самое большое герцогство империи, я отвечаю за жизни миллионов подданных. Как дворянка, я не могу ставить свои чувства выше этих жизней. Избавиться от императора я тоже не могу, его сейчас просто некем заменить. Трон принять ты отказался, кронпринц крайне ненадежен, об иных лордах ты знаешь даже больше моего - среди них нет того, кто справится с правлением. Мы только закончили одну войну, впереди столкновение с ордой шаманов, а сопредельные державы только и ждут, когда у нас начнется смута. Считаешь, я имею право принять твое предложение?

- Я считаю, что если империя держится на плечах одной единственной восемнадцатилетней девушки, то рухнуть ей сам бог велел. - вздохнув, немного ворчливо отозвался Ветер, и не думая отступать и убирать подарок. - Также я считаю, что лучшим решением было бы взять тебя за руку, вывести сначала из катакомб, потом из дворянства, потом из Таанаха, а потом из Сихейма. И так до тех пор, пока от моей невесты не отпадут все эти проклятые пиявки. А еще я считаю, что у Теруана нет выбора, кроме как улыбнуться своей самой заискивающей улыбкой и от всего сердца благословить наш счастливый союз. Видишь ли, моя королевская Роза, помимо прочего я знаю все грязные тайны старого императора. И стоит мне заявить о них во всеуслышание, начнется грандиозное восстание и покатится император со своего трона прямо в Преисподнюю. Вместе с большей частью своих славных лордов. Если мнение Теруана - единственное, что тебя останавливает, то я обещаю, что он не станет помехой.

Низкий голос был полон нежности, которая чудовищно не соответствовала словам, что он произносил, а мои брови все больше изгибались в изумлении. Не скрою, отказывая Сину, меньше всего я ожидала, что он с подобной элегантной легкостью отмахнется от аргументов, которые казались мне нерушимым монолитом. К тому же слова угрозы в адрес императора не то, что можно говорить с подобной легкостью. Противоречивые сомнения давили на меня, поэтому я все еще не решалась на более однозначный ответ.

- Кстати, я сейчас заметил одну интересную закономерность, Роза. - видя подобную нерешительность, Син тихо рассмеялся и бережно коснулся губами моих волос в поцелуе, а после мягко, и даже немного мечтательно, протянул: - Чем дольше я держу эту ленту в руках, тем меньше времени остается жить нашему императору. А если помучить меня неопределенностью еще несколько часов, которые остались до рассвета, то можно увидеть, как в озере всплывает труп Теруана и отражаются огни беспорядков в столице.

- Это шантаж. - с наигранной обидой поджала я губы, понимая, что меня прижали к стенке.

- Несомненно. - послушно согласился градоначальник Кайфэн. - Я искренне восхищен тем, как тонко ты чувствуешь ситуацию.

- И императору сам все объяснять будешь. - предупреждающе произнесла я, осторожно касаясь пальцами ленты. Тонкие платиновые нити были сплетены причудливым способом, от чего полотно было мягким и гладким.

- Безусловно. - продолжал соглашаться теневой король, а в голос его прокрались нотки коварства. - Лично расскажу правителю, кому он обязан благополучием империи. Может, тебя даже наградят за доблесть и отвагу. Моя Роза - настоящая героиня. Ну же, смелее, возьми ее, она - твоя.

- И последнее, - не торопилась я соглашаться, - как ты относишься к многолетним морским путешествиям?

- Даже не надейся. - тихо смеялся коварный разбойник. - Но я обещаю прислать тебе толковых адмиралов.

- У меня скверный характер. - хмуро продолжила я.

- Я постараюсь на людях не плакать. - серьезно пообещал он.

- У меня жуткая репутация. - высказывала я наболевшее.

- Эх, кому ты рассказываешь? - понимающе вздохнул градоначальник Черного рынка.

- У меня сквозняки в замке! - отчаянно кусала я губы, понимая, что Адертан вот-вот падет в объятия Теневой гильдии.

- Я куплю пояс из собачьей шерсти. - терпеливо кивал Син, крепче обнимая меня. - На тебя брать?

- Бери, - кивнула я, но тут же спохватилась: - то есть нет, не заговаривай мне зубы. Син, я - колдунья! Если меня раскроют, то казнят весь род!