Сердце Хаоса

- Этой ночью, - начал Фериан, следя взглядом за тряпкой, которой возил по стойке, стирая с нее пыль, - стало известно, что Темба из Кассалии, перекупщик драгоценностей, важная шишка в торговой Гильдии, участвовал в тайных оргиях в храме Хаммирана. После этих мероприятий из храма исчезли бесследно четырнадцать девственниц и пять жриц. Наверное, теперь их можно разыскать где-нибудь на невольничьем рынке. Тембе придется изрядно раскошелиться на храм, чтобы замять это дело. Кроме того, за ночь произошло по крайней мере двадцать убийств. Это только то, о чем мне уже известно. Я думаю, что еще о стольких же мы пока просто не знаем. Далее, пять дочерей лорда Бараша были застуканы, когда развлекались в конюшне с конюхами. Теперь их собираются отправить в монастырь Вары, как и принцессу Эсмиру, если, конечно, это не пустая болтовня.

- Мне нужно что-нибудь дельное, - прервал его киммериец, - что мне проку от девственниц да принцесс? Давай выкладывай.

Фериан усмехнулся, но не оторвал внимательного взгляда от своей тряпки.

- А вот последнее-то как раз и интересно. Эсмира - дочь принца Рошманли, главного из Семнадцати Советников короля Йилдиза. В этом городе грязных сплетен о ней говорили только то, что эта девушка - сама невинность. Однако ее решили отправить скрести полы храма и спать на жесткой циновке, пока ей не подберут мужа.

Неожиданно трактирщик ударил по столу кулаком и сплюнул. Плевок попал на деревянную стенку стойки, но Фериан даже не заметил этого.

- О Великий Митра! Киммериец, что тебе от меня нужно? Накануне вечером я сказал тебе, что не знаю ничего. Неужели ты думаешь, что я колдун и за одну ночь выясню ради тебя что-нибудь этакое? Если на твои вопросы могут ответить небеса, спроси старого Шарака. Он....

Вдруг взгляд Фериана упал на плевок, повисший на стойке. Трактирщик с остервенением бросился вытирать его, словно боясь, что слюна прожжет доски.

Конан поискал взглядом знакомого ему по Шадизару астролога и увидел старика, опустившегося на табурет прямо перед входом. На нем была все та же старая хламида, похожая и на плащ и на тунику, запомнившаяся Конану еще в Шадизаре. Седых волос на голове старика осталось совсем мало. Он, как обычно, опирался на длинный черный посох, который он называл волшебным, хотя никто никогда не видел, чтобы старик пользовался им в магических целях. Жидкие, но длинные усы обрамляли тонкий рот и спускались по подбородку. В костлявых, узловатых пальцах астролог держал несколько свитков.

Фериан еще раз протер крышку стойки и с сомнением оглядел ее.

- Не нравится мне мой долг, - пробурчал он.

- Я тоже не люблю, когда мне должны, - ледяные глаза Конана буравили кружку с элем, - особенно мне это не нравится, когда я вижу, что отдавать долг никто не собирается.

- Я всегда плачу, - запротестовал его собеседник, - что-что, а это известно всем. От Шахпура до Шадизара. От Кутчемеса - до...

- Ну, так заплати мне.

- Трон Черного Эрлика! Да, может, твоя информация не стоит и двух медяков!

Конан заговорил тихо, не громче, чем шелестит нож, вынимаемый из ножен:

- Ты хочешь сказать, что я лжец, Фериан?

Фериан моргнул и судорожно сглотнул.

- Нет, что ты, Конан, - натужно засмеявшись, сказал он. - Ты неправильно понял меня. Просто я хотел сказать, что эта информация может оказаться не настолько ценной для других. Вот и все.

- Да если с тобой не рассчитались золотом сегодня же ночью, презрительно усмехнулся Конан, - я готов податься в жрецы Асуры.

Фериан пробурчал себе под нос и, наконец, выдавил:

- Ну, положим, я уже имею представление о том, сколько стоит твоя новость.

Конан расплылся в улыбке, однако трактирщик не почувствовал себя уютнее.

- Ну, если ты и впрямь представляешь себе ее ценность, Фериан, то почему бы нам не договориться о другой оплате долга?

- Заплатить по-другому? - глаза трактирщика забегали по-крысиному подозрительно. - А как?

Конан явно тянул время, неторопливо потягивая эль.

- Ну, киммериец, что ты предлагаешь? Как я должен расплатиться?

- Начнем с крыши над головой.

- Крыши? Ты хочешь пожить у меня? Пожалуйста. Можешь занять комнату на... на десять дней.

- Ты же человек чести, - ехидно заметил Конан и уточнил: - Твою лучшую комнату, а не свинарник, в котором я спал сегодня.

Фериан сально ухмыльнулся:

- Насколько я могу судить по лицу Заши, у тебя не так много времени оставалось на сон.

Посмотрев на выражение лица Конана, он поспешил согласиться:

- Ладно-ладно. Лучшая комната - твоя.

- И не на десять дней. На месяц.

- На месяц!

- И кое-какую информацию.

- Ему еще и информацию. Мы же договорились, что все это - вместо информации.

- Информацию, - твердо сказал Конан. - Я не настаиваю, чтобы оказаться единственным, кто узнает от тебя эту новость, как мы договаривались раньше. Но я хочу, чтобы ты рассказывал мне все, что узнаешь. И своевременно. В течение всего месяца.

- Я еще не согласился на месяц!

- Да, еще. Еда и выпивка. И учти, у меня зверский аппетит, рассмеялся Конан. Обхватив кружку, он опрокинул себе в рот ее содержимое. Не откажусь еще от одной кружечки.

Кожа на бритом черепе Фериана задвигалась от злости.