Сердце Хаоса (СИ)

Шум нарастал, варги толпой ломанулись наружу и куда-то вниз: твари прокопали в парке огромную нору и теперь забирались туда одна за другой. Если повезет, они уйдут туда все. В двери просочился небольшой светлый волколак и нырнул за портьеры – тварь явно не желала иметь ничего общего с остальными. Из глубины дворца явилась группа закованных в доспехи Дваждырожденных, граф видел пару похожих с Карани, но эти выглядели крупнее, солиднее и доспехи на них получше.

Один из латников попытался навести порядок среди волколаков, и стая, рыча, навалилась на него со всех сторон. Раздался треск ломаемых костей и скрежет разрываемого металла.

Икторн охватил взглядом растущий бедлам и содрогнулся.

– Как долго это будет продолжаться? – шепотом спросил он у Фернадоса.

– Пока не закончится, – резонно ответил маг.

– Что, так и будем сидеть? Надо что-то делать!

– Гм. Есть у меня одна идея, но идти придется вдвоем – Макса я оставлю с детьми.

Твои люди им не защита.

Граф кивнул.

– Что за идея?

– Я слышал, что во дворце есть собственный защитный Периметр, так?

– Вроде того.

– Откуда он включается? Из Башни мага?

– Нет-нет. Шахта начинается из Тронного зала.

– Что-то подсказывает мне, что эти ходы могут вести и туда.

– Рискованно!

Маг сердито крякнул.

– Рискованно сидеть на месте. Я умираю от холода! Еще полчаса и я смогу завещать тебе свои обноски.

Сейчас как никогда Икторн понимал состояние чародей – холодно было до жути, а прикосновения к промороженным камням, неизбежные в узких проходах, отбирали от тела последнее тепло. Граф серьезно опасался за детей. Не спасли ли они заложников от одной смерти, чтобы немедленно обречь на другую?

Вернувшись к своим, граф стащил с себя тулуп и передал сержанту – пусть устроит детей поудобнее.

– Если мы задержимся или вообще не вернемся, попробуйте воспользоваться пожаром, – шепнул Икторн Стражу. – Опасно, конечно, но лучше, чем замерзнуть насмерть.

Тронный зал можно было отыскать даже в полной темноте – от парадного входа к нему шла прямая как стрела анфилада комнат. Ко входу в шахту Периметра крались бесшумно, лестница охранялась – на ступенях статуями замерли двое Дваждырожденных. Пришлось идти на риск. Граф взвесил на руке пузырек с зажигательной смесью, маг вынул из-под шубы Амулет. Действовали синхронно, по знаку пальцев "три!", у Икторна получилось лучше – его Дваждырожденный запылал сразу, а тот, которого шарахнуло заклинание, пробовал сопротивляться. Пришлось потратить еще один снаряд. Окутанные огнем твари истошно выли, но, учитывая общий галдеж, две лишних смерти Тьма могла и не заметить. Граф мечом откатил дымящиеся останки в угол.

Фернадос переступил дергающегося нежитя и бодро зашлепал по лестнице. Хорошо хоть греться у огонька не стал! Граф убедился, что мертвецы стали мертвыми окончательно, и последовал за магом. Вниз вело всего два пролета. На последней ступеньке Икторн замер и уважительно присвистнул. Он впервые увидел сердце Периметра такой мощности. Ни о какой столешнице с нарисованными мелом значками речи не шло – базовый Знак был выполнен из литой меди, должно быть, его изготовили прямо здесь. Толстые полированные завитки смотрелись конкретно, немного выступали над полом и чем-то напоминали растекшуюся карамель. Твари не нанесли конструкции видимого вреда, им выгоднее было использовать мощь Знака для своих целей – поверх медных полос тянулись валики какой-то красной пудры, бурые потеки и оловянные перемычки.

– Думаешь, заработает?

Фернадос хмыкнул и принялся рукавицами очищать Знак от скверны. Граф подумал, стащил с себя жилетку и присоединился к магу. Через четверть часа медь приобрела если не первоначальную чистоту, то хотя бы внешнюю опрятность. Фернадос проверил, не осталось ли на контуре Знака каких-либо вредных наслоений, и выволок из кучи хлама особую железяку – Контрольный Элемент. Теперь все, что нужно было сделать для включения периметра – положить его в центр и замкнуть контур Знака.

– А теперь отойди подальше, – пропыхтел маг, перекатывая медную каплю через завитки орнамента.

Граф поймал его за руку.

– Ты ведь не собираешься класть его вручную?

– А что, у меня есть выбор? – маг выпрямился, чтобы перевести дух. – Эстакаду они разобрали, – он кивнул на кучу хлама. – Закинуть такую штуку в цель нереально. Остается только положить.

– Если ты это сделаешь, у нас не останется мага!

– А если ты – не останется Икторна. Можно, конечно, Максу приказать, но тебе не кажется, что это гадко?

– Старый осел! – ругнулся граф. – Стой здесь, понял? Стой, ничего не делай!

И он рысью помчался вверх по лестнице.

Тронный зал по-прежнему был пуст, за окнами мелькали тени, шум только усилился.

Как это обычно безголосые нежити умудряются так галдеть? Граф быстро огляделся.