Сердце королевы степей

— Обычно, я провожу занятия по-другому, но поскольку среди вас больше половины не выпускники воинских училищ… Старший отделения, проведите подопечных к снарядам и ознакомьте с ними. Можете продемонстрировать, как правильно преодолеть препятствия. Выполнять! Курсант дира Бранн ко мне.

Ровена, уже рванувшая за Ником, резко развернулась и преданно уставилась на наставника. Всем своим видом словно говоря: «Ну, ты же не заставишь проходить этот кошмар такую хрупкую, нежную, беззащитную девушку».

Орк не подвёл.

— Ровена, мне необходима ваша помощь. На полосе препятствий пришли в негодность иллюзии Теней. Раньше, при прохождении курсантами, они с определённой периодичностью возникали на пути, заставляя уклоняться. Так отрабатывалась скорость реакции. Вы сможете восстановить? — он протянул художнице чертёж.

Вскоре они, склонившись над листом, оживлённо обсуждали, как не только восстановить, но и усовершенствовать иллюзии, и каким образом лучше закрепить.

— Только не заказывайте амулеты закрепления, рассчитанные на год, они ни хвоста драконьего не держат, — заявила в конце обсуждения Ровена.

Орк коротко хохотнул, затем, заметив уже освободившихся и с интересом за ними наблюдавших курсантов, спросил:

— Что стоим? С полосой ознакомились. Проходим. Сегодня не на время. Внимание. Марш! Ровена, а вы-то куда?

— Мне не нужно проходить? — с затаённой надеждой произнесла художница.

— Нет, конечно, у вас другая работа. Мне следует вас беречь, у меня ещё кабинет не оформлен.

Расстались Ровена и Кеган из рода Беркутов вполне довольные друг другом.

Сразу после ужина в комнату к Ровене с Эрикой завалились гости. Лан держал за руку Землянику и молча улыбнулся, а Ник с таинственным видом произнёс:

— Не хотите прогуляться. Неподалёку от крепости есть красивое озеро.

И кто бы отказался? Точно, не художница с фоморкой.

Курсантам военных академий разрешался выход за территорию в свободное время. Не возбранялась и ночёвка в городе. Но тут нужно было поставить в известность старшего отделения.

После того, как вышли из ворот, Ровена рассказала о своём плане в отношении принцессы дриад. Ник и Лан план подруги обсмеяли, но помочь согласились. Эрика подумала и добавила:

— А я постараюсь заговорить с кем-нибудь о том, как дриады ищут женихов в присутствии наставника. Думаю, преподаватели между собой общаются и наш дер Молл поделится с твоим Ортеном.

Друзья обогнули крепость и спустились с холма по неширокой, но хорошо утоптанной тропинке к перелеску. Миновав его и поляну, сплошь заросшую ежевикой, выбрались к озеру. Ровена остановилась и замерла от восторга. Земляника хотела позвать её с собой, но Лан, хорошо знавший такое состояние подруги, отрицательно покачал головой. Дальше вдоль озера отправились вчетвером.

Художница с мечтательным выражением лица осматривала заросший камышом берег, гладь воды с отражающимся в ней заходящим солнцем. Она уже знала, какой будет новая легенда о Королеве степей и иллюстрация-иллюзия. Дело оставалось за малым: озером на рассвете и подходящими моделями.

Глава десятая. Дополнительное занятие

— Ровена, нет!!!

Дружный вопль братьев заставил задрожать оконное стекло. Художница и ухом не повела, привыкла к подобной реакции друзей на её предложения. Правда, на этот раз протест был более бурным. Ровена искренне не понимала, почему. Неужели так трудно пару часиков позировать у озера на рассвете? Ах, ну да — обнажёнными. Но ведь так нужно для иллюстрации к легенде. Она выждала паузу, давая потенциальным моделям привыкнуть к неизбежному, и продолжила уговоры:

— Помните, вы показывали местечко, где удобный выход к воде? Там невдалеке несколько валунов, — Ровена, накануне у озера, после того, как прошли восторги, присоединилась к друзьям и внимательно осмотрела окрестности. — Я за них спрячусь, вы меня и видеть не будете. Если так смущаетесь.

— Мы не смущаемся, — возразил Лан. Хотя покрасневшие щёки говорили об обратном.

Художница глянула на амулет времени, она забежала поболтать с братьями в обед перед практикой, и усилила напор:

— Это ведь не завтра, а через три дня. После выходного, как к вашим съездим в гости. И, заметьте, около становища тоже найдутся привлекательные места. Вот только там нам не дадут поработать без свидетелей, а здесь никто и не узнает. — Тут мысли Ровены переключились на другое, и она мечтательно произнесла: — Может и Ортен решит в выходной дядю навестить.

— Не решит, — разрушил девичью мечту Лан.

Ник объяснил:

— Отец его лично приглашал, а он сказал: мне этих троих в академии хватает. Извини, Ро.

Ровена подскочила с кресла, где сидела до этого, как ужаленная.

— Ну, ничего себе! Наша практика у Ортена лишь на следующей неделе. Когда это мы ему надоесть успели?

Она села обратно, закрыла лицо ладонями и пару раз показательно всхлипнула.

Братья тут же подскочили к подруге и принялись успокаивать. Они никогда не видели жизнерадостную девушку плачущей. Уловка, опробованная на родителях и Кайдене, сработала.