Сердце ледяного мира (СИ)

— Ещё не готово, — протянула Мириам, а затем произнесла серьёзным тоном: — Поставьте теперь сковороду обратно в печь.

Аргон закатал рукава и взялся за чапельник, чувствуя, как дрожат руки. Будет крайне неловко, если он всё развернёт. Осторожно подняв сковороду, он медленно засунул её в горло печи. Жар опалил кожу.

В тот момент, когда Аргон распрямился, скрипнула входная дверь, и вошёл Эйнар. Он скривился и язвительно протянул:

— Какой позор, что мужчина занимается бабьими делами! Я бы лучше сбежал, чем так унижаться!

— Сынок, успокойся уже! — Хельга хлопнула ладонью себя по юбке — Веди себя прилично. Он всё-таки гость!

Эйнар странно дёрнулся. Аргону показалось, будто он хочет броситься на мать и побить её. К счастью, тот сдержался, сел на лавку возле двери и принялся стаскивать ботинки.

— Обед почти готов, — громко произнесла Мириам, перенося пуки веток с обеденного стола на лавку у стены. — Эйнар, достань из погреба кувшин молока.

Брат возмущённо щёлкнул языком, но вышел в сени.

Обедали молча. Мириам и Хельга уткнулись в свои тарелки и не поднимали глаз. Эйнар запихивал в рот большие куски и глотал, практически не жуя. Видимо, он хотел побыстрее смыться куда подальше.

После обеда Мириам собрала грязную посуду в таз.

— Сынок, принеси бочку из сарая. Лозу нужно замочить, — попросила Хельга.

Мириам взялась за ручку ведра с водой, которое стояло на лавке у печи. Аргон бросился к ней.

— С ума сошла, тяжести поднимать! Давай помогу.

Тут же смутился. По её выражению лица понял, что сделал нечто до ужаса странное. Даже Хельга удивлённо подняла брови.

— Да просто, ты же девушка. Зачем тебе поднимать тяжести? Надорвёшься ещё, — лепетал он, чувствуя себя невероятно глупо. Чем больше он говорил, тем сильнее нарастало ощущение нелепости. — Так куда выливать воду?

Мириам кивнула на таз с грязной посудой на полу.

— Дивный Вы, Аргон, из каких же земель Вы к нам пришли? — прошептала Хельга, смахивая крошки со стола в ладонь.

— Сам бы хотел знать, — ответил он, остро ощущая свою чужеродность.

Внезапно накатили такие сильные чувства — одиночество вперемешку с отчаянием — что стало трудно дышать. Захотелось выйти на улицу.

— Стой! Стой! Нельзя! — выкрикнула Хельга, как только он схватился за ручку двери.

— В смысле нельзя? — Аргон аж дёрнулся от удивления и повернулся.

Хельга открыла заслонку и выкинула крошки в огонь, а затем присела на край лавы.

— Понимаете ли, Аргон, — начала она осторожно. — У Вас очень… яркая внешность. Вы сильно отличается от местных. А у нас народ… боязливый. И болтливый. Сразу пойдут слухи, сплетни. Ещё доложат о Вас Око. Они ещё решат, как и Эйнар, что Вы — колдун. Начнутся потом проблемы. У Вас. У нас. Так что не нужно лишний раз воду мутить. Лучше, чтобы про Вас никто не узнал, поэтому постарайтесь не выходить на улицу и не подходите близко к окнам.

— Э-э …, — Аргон почесал голову. — А если в туалет нужно?

Мириам хихикнула. Хельга, опешив от вопроса, удивленно моргнула, но быстро взяла себя в руки.

— Я вам ведро в сенях поставлю.

Мда уж… Аргон закатил глаза и хмыкнул.

Женщины смутились: Мириам опустила взгляд и стала тереть грязную тарелку, а Хельга нахмурилась и сложила руки на груди.

— Я понимаю, Вы к такому не привыкли, но иначе нельзя. Да мы и сами ведром пользуемся. Особенно зимой, когда снег под крышу и морозы такие лютые, что замерзают слюни во рту.

Что ж, придётся смириться. Но стыд всё равно сжигал внутренности, стоило только представить себя в тёмных сенях, со спущенными штанами… А что, если захочется по большому? Тоже в ведро?

— Возьмите платок, — хозяйка посмотрела куда-то за спину Аргона. Он обернулся.

— Вот тот, что на гвоздике висит, — продолжила Хельга. — Повяжите на голову, чтобы волосы спрятать…

Дверь открылась, и сперва вошла бочка. Она медленно опустилась на пол, и из-за неё показался Эйнар. Он тяжело дышал. Лицо раскраснелось, а вены на шее вздулись.

— Сынок, присядь. Нам нужно поговорить, — Хельга опустилась на лаву.

— Что я не так сделал? — вытирая со лба пот, злобно прошипел Эйнар.

Когда он сел, Аргон поднялся и отошёл в другой угол. На всякий случай.

— Не в тебе дело, — успокаивающе махнула рукой Хельга, а затем обвела взглядом детей. — Я думаю, вы понимаете, как важно, чтобы про гостя никто не узнал. Особенно в Око, — строго произнесла Хельга и посмотрела на Эйнара.

Мириам с братом кивнули. Аргон почувствовал тревогу, будто он шёл по твёрдой почве, и вдруг ноги начали вязнуть и проваливаться в трясину.

— Если поинтересуются, кто у нас поселился, — продолжила наставления Хельга. — Отвечайте, что это мой племянник. Скажите, что он чудной, боится незнакомых людей. Поняли?

Снова все кивнули.

— И Вы, Аргон, должны соблюдать осторожность: не снимайте с головы платок, не выходите из дома, а если вдруг кто заглянет в гости, так отворачивайтесь, а лучше сразу прячьтесь в своей комнате!

— Ладно, — кивнул Аргон. — Я понял.