Сердце Лета

В кабинет-приемную вошла пара плечистых молодых людей в красных одеждах, с легким поклоном они указали гостям путь к выходу. Копруген не попрощался. Он уже потерял к туристам интерес.

Глава 46

Тротил чувствовал себя слегка под конвоем в сопровождении плечистых дядь в красном и не понимал, что так сильно веселит Терея – бывший вервольф радовался всему происходящему от всей души.

Завернув за угол здания, они вышли к широкой проселочной дороге, где топтались запряженные в пару грубых деревянных повозок лоснящиеся длинноногие звери с унылыми зубастыми мордами.

– Присаживайтесь, – молодцы в красном ловко запрыгнули в повозки и взяли в руки вожжи.

Тротил оказался во второй повозке вместе с Тереем, Триумат, Фарот и Преал сели впереди. Как только пассажиры устроились на сухом лежалом сене, коим были выстланы повозки изнутри, зверюги синхронно чихнули и потрусили по дороге, развивая приличную скорость. Вокруг зеленели сочные луга с редкими цветочными островками, справой стороны темнела далекая лесная полоска. Глядя в широкую спину возницы, Тротил пододвинулся поближе к Терею и шепнул ему на ухо:

– Или пора лечить все мои маниакальные синдромы, или мы едем навстречу неприятностям.

– Да нет, с синдромами у тебя все в порядке, – Терей рассматривал очертания оружия под красной тканью на боку возницы. – Надо выбираться. Я могу прыгнуть на него и перекусить ему горло, после перескачу на вторую повозку…

– Ты больше не вервольф.

– Ах да… как-то я и позабыл. А у тебя есть какой-нибудь план?

– Да, и его первый пункт: пристрелить Триумата, – Тротил огляделся по сторонам. – И ведь вышли как болваны без оружия, здравствуйте, дорогие принцы…

– Туда посмотри.

– Куда?

– Назад, за нами кто-то едет.

Тротил обернулся. Поднимая пыль и стремительно сокращая расстояние, за повозками мчался всадник на бодрой черной зверюге. Тротил прищурился, рассматривая погоню. Это был молодой, но основательно заросший бородою человек в цивилизованной одежде, похожей на потрепанную корабельную униформу. Возница, услышав топот, обернулся и, держа вожжи одной рукой, попытался достать из-под красного одеяния оружие. Но не успел, – преследователь поднес к губам короткую трубочку, из трубочки вылетел тонкий острый шип и вонзился в шею возницы. Тот грузно повалился вперед, повозку на всем ходу понесло на обочину. Терей с Тротилом перебрались к неподвижному вознице, подхватили вожжи и кое-как остановили перепуганное животное. Тем временем бородатый человек таким же образом остановил и вторую повозку. Тротил с Тереем спрыгнули на землю и побежали к друзьям.

– Вы кто?! – голосил Преал, держась за борта повозки. – Что вам надо? Что вы наделали?!

– Я вас спас от неминуемой гибели, – ответил молодой человек, пряча трубочку в карман. – Вы, должно быть, и не представляете, куда попали!

– А куда мы попали? – с некоторым беспокойством Фарот смотрел на неподвижного возницу.

– Расскажу по дороге, надо уезжать отсюда поскорее. Столкните их с повозок, и поспешим, пока они не очнулись.

– А, так вы их не убили? Кстати, как вас зовут?

– Разумеется, не убил. Сок, которым обработаны шипы, вызывает временный паралич. Зовут меня Друту.

Триумат столкнул возницу в траву, и все вместе набились в одну повозку, Друту поехал впереди. Они направлялись через луг к темнеющей полоске леса.

– Так что все-таки происходит, Друту? – спросил Терей, он сидел впереди, держа вожжи.

– Да, нам тоже хотелось бы узнать, – закивал Преал.

– Всех прилетающих они отвозят во дворец на потеху безумной королевской семейке, которая развлекается тем, что ставит опыты над человеческим рассудком – изменяют память или же совсем ее отбирают, превращая людей в безмозглых рабов. После основательной промывки мозгов некоторых отпускают, и только за тем, чтобы они расписывали прелесть Аэрона по всем планетам. На самом деле, у них достаточно техногенное общество, они попросту играют в королевства, по-моему, здесь все сумасшедшие.

Фарот присвистнул.

– Я прибыл сюда в поисках нашей экспедиции, – продолжал Друту, – мы собирали материал о планетах для обновления общего информационного банка, и меня так же отбили на полпути к дворцу. Люди, спасшие меня, улетели на моем корабле, а я должен был остаться, чтобы спасти следующих путешественников и улететь уже вместе с ними. Надеюсь, я могу рассчитывать на то, что вы меня отсюда увезете?

– Разумеется. А куда мы едем?

– Сейчас увидите.

Вскоре они приблизились к лесному массиву. Темные стволы с короткими толстыми ветками и широкими пятипалыми листьями стояли единой плотной стеной. Проехать на повозке сквозь такой древесный частокол не представлялось возможным. Животное распрягли и отпустили, повозку пришлось бросить. Друту спешился, взял под уздцы своего излишне бодрого зверя и углубился в прохладную чащобу. Друзья последовали за ним.

– Здесь недалеко мое обиталище, – сказал Друту, – не знаю, кто отстроил эту базу, там обычно проживали люди, которых удалось отбить.

– И много сейчас народу на базе? – спросил Тротил.