Сердце лётного камня

Вместо ответа Тристан взял ее футляр, достал аэролит и протянул его девушке.

Несколько мгновений Ника смотрела на летный камень. Аэролит походил на необработанный кусок горного хрусталя – грязновато-прозрачный, лишенный прекрасных граней и восхитительной искристости, которыми могли похвастаться другие аэролиты. И все равно он был прекрасней всех!

Девушка взяла его в руки, и летный камень удобно лег в ее ладони, тяжелый и неожиданно горячий, и почти немедленно засиял и заискрился чудесным светом. Из неограненного, грязновато-дымчатого куска хрусталя он превратился в прекрасную драгоценность – безупречную и совершенную. И Ника едва не ахнула от неожиданности: она снова испытала то восхитительное ощущение, что и на Церемонии камней – ощущение правильности и завершенности, но на сей раз оно было в несколько раз сильнее! Казалось, будто всю жизнь от реальности ее отделяла тонкая серая пелена, приглушая цвета и краски, будто всю жизнь Ника жила с сердцем, у которого не хватало кусочка, и даже не подозревала об этом, пока не взяла в руки свой аэролит. И только сейчас поняла, каково это – жить с целым сердцем. Потому что сердце аэролита и было тем самым недостающим кусочком ее собственного сердца.

Все вокруг перестало существовать – усталось и остатки холода внутри, жар камина и внимательно наблюдающий за ней Тристан рей Дор. Во всем мире остались только она и ее аэролит…

– Запомни этот момент, – пробился в сознание девушки низкий голос Тристана. – Это и есть то самое чувство – соединение ваших с аэролитом сердец.

Ника подняла взгляд и с изумлением уставилась на авионера. Вот уж не думала, что такой человек, как Тристан, верит в легенду о сердцах летных камней! Ника не сомневалась, что тот либо всегда пропускал эту романтичную историю мимо ушей, либо считал ее беспросветной чушью.

– Вам двоим это было нужно, – продолжил тем временем рей Дор. – В школе тебя могут долго учить, как лучше отдавать своему аэролиту приказы. Но на самом деле вам требовалось по-настоящему друг друга узнать. Вместе испытать как можно больше разных эмоций. Стать одним целым. Теперь все будет происходить само собой, легко, приятно и практически без усилий. Настоящее удовольствие.

Низкий голос Тристана, слегка растягивающий гласные, завораживал.

– Испытать с камнем как можно больше эмоций? – повторила Ника.

– Да, – спокойно подтвердил рей Дор. – Теперь вы с аэролитом по-настоящему настроены друг на друга. Ты испытала массу самых разных ощущений, а летный камень все это время был с тобой и научился их распознавать. Теперь управлять авионом будет намного проще, тебе не придется постоянно, ежесекундно передавать ему команды и концентрироваться на задачах. И когда ты впервые встретишь в небе врага и запаникуешь от страха и близости смерти, – а ты запаникуешь, уж поверь мне! – аэролит не откажется работать, потому что твой страх не заглушит для него все остальное… – тихо закончил авионер, и выражение его лица подсказало Нике, что он видел, как подобное случалось.

– Но в школе нам ничего подобного не говорили, – с сомнением протянула девушка.

Впрочем, им вообще мало что говорили про работу с аэролитом, только заверяли, что этим они займутся на практике. А на единственной практике, которая была у Ники до сей поры – неудачный полет с мадам эр Винной, – инструктор лишь сказала ей мысленно повторять нужный приказ.

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся Тристан. – И в итоге выпускницы становятся посредственными авионерами, ведь их летные камни улавливают только самый минимум чувств и эмоций своих владелиц.

Ника скептически хмыкнула.

– Ты мне не веришь, – сказал рей Дор. Сказал, а не спросил.

Девушка пожала плечами.

– Что ж, пойдем за доказательствами!

* * *

Все ученицы уже давно кружили в воздухе, совершая вечерний полет. Авиодром пустовал, лишь на обочине сидели механикеры, дожидавшиеся свои летные машины.

Тристан решительно направился к ангару в дальнем углу авиодрома, распахнул тяжелые двери, и за ними Ника увидела «Грозу»!

Авион рей Дора отличался от легких учебных авионов так же, как взрослый отличается от детей, – он был намного крупнее, сильнее, мощнее. Один только размах крыльев этой летной машины почти вдвое превышал обычный! Непривычный, обтекаемый фюзеляж придавал летной машине совершенно фантастический вид. А в корпусе виднелись большие и маленькие люки, недвусмысленно намекающие на то, что за обшивкой скрывается серьезное вооружение. Авион Тристана походил на целое военно-воздушное подразделение, сосредоточенное в одной-единственной летной машине. Этакая летучая крепость. Без сомнения, это была могучая сила; неудивительно, что рей Дор постоянно находился на мысе Горн.

– Садись, – кивнул Тристан.

– Я что, полечу на вашем авионе? – не поверила Ника. – На «Грозе»?

– Да.

Ника почувствовала, как вся усталость сегодняшнего безумного дня отступает перед неудержимым напором предвкушения… Хотя откуда бы ему взяться? Разве вчерашний полет не показал ей самым наглядным образом, что она ни на что не годится как авионера?