Сердце лётного камня

Директриса тут же вырвалась. Тристан негромко рассмеялся и вернул свою руку на прежнее место. Мадам эр Мада одарила его возмущенным взглядом, но, на удивление, сбрасывать руку авионера на этот раз не стала.

Ансель и Ника стояли у летной машины и наблюдали, как авионер с директрисой уходят с авиодрома.

– И как он это делает? – тихо пробормотал Ансель.

– Что? – не поняла Ника. – Летает?

Юноша только покачал головой, провожая Тристана взглядом, в котором перемешались задумчивость и восхищение.

* * *

На следующий день обошлось без сумасшедших прогулок по городу. Утром Тристан, как примерный инструктор, поджидал Нику возле своей «Грозы». Мадам эр Мада даже не заикнулась о том, что проводить занятие положено на учебном авионе. А девушки, не скрывавшие своего злорадства после провала Ники на первом занятии, и сегодня тоже помалкивали. Они видели ее вчерашний полет, а оставшиеся на земле механикеры рассказали им, как Тристан демонстративно оставил свой аэролит на земле. Такой уровень доверия ученику еще не показывал ни один инструктор. Похоже, именно после вчерашнего полета будущие авионеры начали осознавать, насколько сильно отличается аэролит Ники от их летных камней и насколько лучшей авионерой он сделает свою владелицу.

Молчала и Ванесса. Она стояла рядом с учебным авионом бывшей подруги и провожала Тристана странным взглядом, значение которого Ника пока не могла разгадать.

Второй полет с Тристаном был не менее волшебным, чем первый. Пока остальные ученицы старательно закладывали аккуратные круги над авиодромом, Ника подняла «Грозу» высоко в небо и наслаждалась ощущением полета и тем, как послушно авион выполняет каждую команду.

Тристан почти все время молчал, только время от времени косился на Нику и едва заметно улыбался.

Возвращаться на землю не хотелось…

Когда Ника уверенно приземлила авион и они с Тристаном выбрались из кабины, их уже поджидала мадам эр Мада.

– Рей Дор, следуй за мной! – холодно скомандовала она и, не дожидаясь его ответа, круто развернулась и зашагала прочь.

– Прекрасный полет, – быстро бросил Тристан Нике и, коротко кивнув на прощание, в два счета нагнал директрису.

Краем глаза Ника заметила, как к ней подошел Ансель.

– Как все прошло? – спросил он.

– Чудесно, – тихо выдохнула девушка; мыслями она вся была еще в небе, в полете.

Некоторое время юноша молчал и только слегка переминался с ноги на ногу, будто хотел решиться то ли что-то сказать, то ли сделать…

– Какие у тебя планы на остаток дня? – наконец спросил он.

– Никаких… – рассеянно ответила Ника.

– Тогда, может, сходим в синему? Говорят, там крутят новую ленту с Эвой лин Монро – «Пленницу Мандаларских джунглей».

Ника восхищенно выдохнула. Синема! Она столько о ней читала, столько слышала! Но в Кибири синемы, разумеется, не было. Ника мечтала побывать в синеме с того дня, как поняла, что остается в Сирионе, но все как-то не получалось. А тут – такая возможность! Да еще и на ленту с самой Эвой лин Монро!

Но прежде чем девушка успела ответить, Ансель продолжил:

– А можем сходить в зоопарк. Говорят, туда привезли несколько завров из Винландии.

– Завры! – восторженно воскликнула Ника.

Континент Винландия находился по другую сторону Туманного океана, и тесной связи с тамошними жителями у Арамантиды не было. Во-первых, уж очень далеко они друг от друга располагались; редко какой авион выдерживал столь длительные полеты, а морские путешествия занимали два, а порой и все три месяца. Во-вторых, со стратегической точки зрения Винландия была Империи неинтересна, ее жители вели свой собственный, практически дикий образ жизни и не представляли собой ни угрозы, ни ценного союзника.

Главное же, чем была любопытна Винландия, – это удивительными зверями заврами. Существовало превеликое множество разновидностей этих животных – от крошечных до гигантских, от хищных до травоядных, от водоплавающих до летающих, похожих на мифических драконов. И вся жизнь коренных обитателей Винландии крутилась вокруг них: завров приручали, дрессировали и разводили ради мяса и шкур, на заврах пахали, охотились и ездили верхом…

Вика ни разу не видела живых завров: перевезти этих животных на кораблях через Туманный океан было тем еще испытанием, мало кому это удавалось. В лучшем случае в Арамантиду поступала выделанная кожа завров – невероятно дорогая; из нее делали сумочки и сапоги, которые стоили баснословных денег.

Но зато Ника много читала про них в детстве. В библиотеке отец нашел ей прекрасную книжку с картинками, а также несколько романов о захватывающих приключениях в Винландии, которые пробудили у Ники настоящую тоску по дальним странам.

И оказывается, сейчас в зоопарке Сириона есть настоящие, живые завры, так что она сможет увидеть их собственными глазами!

Рассудив, что синема никуда не денется, а вот завров в Сирион в следующий раз могут привезти еще очень нескоро, Ника решила:

– Давай в зоопарк!

Ансель отнес бумаги в летный центр авиодрома, и вдвоем с Никой они отправились к ближайшей остановке трамваев – зоопарк располагался совсем в другом конце города.