Сердце льва

На палубе толпились бывшие невольники. Многие так ослабли, что едва стояли на ногах. Кое-кто до сих пор не пришел в себя от неожиданно обретенной свободы. Тут были арабы, англичане, китайцы, матросы с севера. Аврора видела, как Рэн передал саблю, принадлежавшую ранее капитану работоргового судна, высокому зеленоглазому человеку с темными волосами, поручил ему командовать захваченным кораблем. Зеленоглазый был очень слаб и бледен. Девушка знала, что многие из этих людей провели в плену долгое время. Вновь назначенный капитан пристально посмотрел на Аврору.

– Мадемуазель! – Он поклонился, опершись на саблю. – Я и не подозревал, что вы находитесь на борту этого судна.

– Вы колонист, американец. – Девушка внимательно посмотрела на него, затем, перешагивая через канаты и разбросанные корзины, подошла поближе.

– Да, и горжусь этим, мисс. Мое имя Эван Пирс.

– Меня зовут Аврора, мистер Пирс. – Она положила руку на его запястье и даже вздрогнула: этот человек словно излучал боль и безнадежность. – Очень мучительно? – Девушка указала на его раненую ногу.

Пирс нахмурился. Перевязанная нога постоянно напоминала ему, что он скоро ее лишится.

– Терпеть можно.

– Ее не обязательно отнимать, – сказала Аврора, и он удивленно округлил глаза.

– Что вы сказали, мисс? – Взгляд Эвана метнулся в сторону врача, который утверждал совсем противоположное. – Неужели вы обладаете знаниями целителя? – Он согласился бы на все, лишь бы не потерять ногу.

Аврора пожала плечами:

– Нет. Просто я чувствую. – И впрямь, она никогда не задумывалась над своим даром предвидения, ведь попытка объяснить непостижимое могла уничтожить этот дар. А он порой оказывал ей неоценимую помощь.

– Да ничего она не знает! – вскричал врач, грубо обрабатывая рану моряка. – Все это выдумки. Эта женщина – ведьма, игрушка в руках сатаны!

– Сатана правит тобой, а не мной, – парировала Аврора, затем снова посмотрела на Эвана. – Рана очень запущена, и ее нужно хорошенько промыть. – Не обращая внимания на злобное выражение врача, она наклонилась и осмотрела рану. – К счастью, соль предотвратила дальнейшее нагноение, но…

Рэн закрепил канат и, оглянувшись, увидел, что Аврора и Пирс тихо разговаривают о чем-то. Собеседник жадно внимал словам девушки. Рэн наблюдал, как она взяла его руку и улыбнулась ему, заметил оценивающий взгляд, которым Пирс окинул Аврору. Неведомая доселе боль и негодование пронзили Рэна. Он быстро пересек палубу, на ходу распорядившись готовиться к немедленному отплытию. Затем вцепился в плечо Авроры.

– Не забудь, что поклялся доставить африканцев к родному берегу, – резко бросил он ошеломленному Эвану.

– Браво, Рэнсом! Ты ведешь себя, как дикарь. – Аврора попыталась высвободиться. – А теперь, Эван, – Она посмотрела на колониста. – Рекомендую вам горячие компрессы. Две недели прикладывайте настойку. Уверена, королевский клевер снимет боль и нагноение. Я могу приготовить сама…

– Нет, не можешь, – оборвал ее Рэн.

– Ты не хочешь, чтобы я оказала ему помощь? – Вызов, прозвучавший в ее голосе, взбесил Рэна.

– Я собираюсь развести корабли, прежде чем нас обнаружат и начнется новая резня. – Он грубо потащил за собой Аврору к своему «Льву», Девушка оттолкнула его.

– А если я решу остаться здесь? – Нет, этого она не хотела, но чувствовала, что ей не следует оставаться с Рэном: ведь отца нужно искать на суше, а не на море. Пусть Рэнсом и врач считают ее лечение знахарством, пусть думают что угодно. Она ищет отца, а не их понимания и одобрения.

– Вы можете остаться здесь, мисс, – предложил Эван, и Рэн едва сдержал ярость, увидев ласковую улыбку Авроры, предназначавшуюся не ему, а колонисту.

– Перенесите сюда Шокаи. Я остаюсь здесь.

– Едва ли у тебя есть выбор. – Рэн водрузил ее на плечо. Аврора колотила кулаками по его шее и спине, но он крепко держал девушку, переходя по шатким мосткам на свой корабль.

– Припарки из травы Святого Джона и тысячелистника! Каждый час, пока не пройдет краснота! – прокричала Аврора Пирсу, сложив ладони рупором. – Чаще меняйте повязку, следите, чтобы рана была чистой. – Дав еще несколько советов, она обратилась к Рэнсому: – Я не военный трофей, пират. Прекрати эту комедию!

Рэн не обращал ни малейшего внимания на ее протесты. Только добравшись до своей каюты, он опустил Аврору на пол, затем подошел к столу и достал бумагу.

– Сейчас я запишу способ лечения, который должен использовать мистер Пирс, чтобы спасти свою ногу. – В его голосе звучали сарказм и сомнение.

Аврора продиктовала список трав и порядок их применения, довольная уже тем, что вмешательство Рэнсома не погубит колониста.

– Рэнсом?

Он замер. Такой мягкий и вкрадчивый голос после потока ругательств и проклятий?! Рэн медленно поднял голову.

– У тебя, случайно, нет моей?..

– Проклятой сумки с побрякушками? – Он указал на стул. Аврора схватила свое сокровище. Доставая из сумки маленькие пакетики, она положила их перед Рэном.

Он взял пакетики и бумажку с назначениями Авроры и направился к двери.